３７：雪原エリア

「それじゃ魔王ちゃん、お願いできないかな」
「いいだろう。どの湯をどの浴槽に転移させるのか、決めておけ。新しい湯の転送と、浸かり終えた湯の転送はしてやるさ」
　てっきりお断りされると思っていたので、驚いた。
「どうしたの魔王ちゃん？　やけに協力的だけど」
「ボクにも、許可をした手前、城の主としての責任があるからな。だが意見はしない。デザインとやらはお前たちで決めろ。うまくいかなくてもボクの責任ではないし、一ヶ月経っても結果が現れないときは、ボクは降りる」
　素直ではない魔王だ。一ヶ月もチャンスをくれるということではないか。
「わかった。必ず結果を出すよ。ありがとう、魔王ちゃん」
「ふん。水魔法でいちいち湯を往復させるなんて無駄な仕事、させてしまっては担当の者がかわいそうだからな。別に貴様の腕を認めたわけではない。勘違いはしないことだな」
　とそっぽを向く。長い言い訳であった。
　素直ではないが、やはり魔王ちゃんは優しい。そのことを、再認識した。

「浴槽のデザインだけど、ミーサさん。素材さえあれば、オーナメントの時みたいに、大きいものでも作れるかな？」
「木や石の浴槽とかなら作れるッスよ。溶けない氷の浴槽とか、特殊なのは無理ッスけど」
「溶けない氷？　そんな魔法を使える人がいるの？」
　ちらり、魔王ちゃんを見る。
「言っておくが、ボクがやるのは転送魔法までだ。それ以上のことはやらん。もっとも、氷魔法に関しては、ボクよりセルシウスキャットの方が得意だがな」
　セルシウスキャット。知らない名前が出てきた。スライムくんのまとめてくれたリストには、載っていなかった魔族だ。
「そのセルシウスキャットさんは、魔王城を出て行った魔族さん？」
「出て行かれたわけではないです。寒いところを好む方なので、雪原エリアで暮らしているのです」
　ローパーちゃんが言った。
　雪原エリア。ＲＰＧでいうなら、終盤に出てきそうなところだ。私の知らない場所は、本当にまだまだたくさんあるらしい。

「その人なら、溶けない氷もつくれるの？」
「できます」
　とローパーちゃん。
「じゃあじゃあ、溶けない氷の魔法を使えば、氷の浴槽に湯を張ることも可能なのかな？」
「可能です。大浴場に氷の柱をたくさん生やして、部分的に雪原エリアを再現することもできると思います。魔法の氷なので、冷たすぎる、滑る、という欠点も改善できます」
　氷の良い部分だけを出す魔法、ということだろうか。
　便利すぎる。それに
「雪原エリアの再現……か。大浴場内に、いろいろなエリアがあったら、面白いかもしれないね」
　これこそ、日本では観られない温泉の形である。
「そんなら、セルシーの説得だな」
　とスライムくん。

「セルシーちゃんのおうちなら、レイシアが知ってる。行くなら、案内する」
　人見知りするけれど、意外に友達が多いレイシアが右手を挙げた。
「お願いするね、レイシア」
「私も行きましょう」
　ローパーちゃんも立ち上がる。