６７：心に触れる術

　昼過ぎ、新宿。
　私は美咲が一人暮らしているアパートにお邪魔して、定期会議までの３日間、ここで資料をまとめることにした。私がしようとしていることは、魔王ちゃんと美咲しか知らない。
　井上先輩には会議で話したいことがあるとだけ伝え、詳細を話していないにもかかわらず、参加の許可を頂けた。
　魔王ちゃんには私が出て行ったことにしてもらって、私がいなくても頑張れるようみんなの意識を高めてもらうのだ。その他、魔王ちゃんには協力をお願いしてある。
　そして、【ファンタジートラベル】との契約破棄を解除させてから、私が戻りネタバラシをする。

「先輩も人が悪いですよぉ。レイシアちゃんたち、きっと今頃悪いことしなあって心痛めてますよぉ」
　美咲は言った。
「それを思うと胸が痛いけどね。でも、これもレイシアたちのためなんだ」
　相談用LINEグループや、匿名で悩み相談・お仕事内容相談のできる掲示板を用意している。直接相談できるお悩み教室も開いたし、作業中にあれこれ質問されることもある。
　聞くことが悪いとは思わない。だけど、時には私がいない時間を作り、みんなの自主性を鍛えるというのも、アリではなかろうか。
　それと、私のためとはいえ追い出そうとしたことへの、ちょっとした仕返しでもあった。



　３日後。【ファンタジートラベル】東京支部ビル７階。
　久々にスーツを着た私は、会議室へ向かう前に広告部のフロアにて井上先輩と合流した。
「よお花崎。結局お前、今日はなにをプレゼンするつもりなんだ？」
　井上先輩は部長用のデスクから腰を上げ、右手を上げた。それから、私の抱えているトートバッグを見る。そこに入っているのはノートパソコンと、ホログラムを投影するプロジェクターだ。
「【ホテル魔王城】を盛り上げるために、契約破棄を撤回させたいんです。それから、私が魔王城で【ファンタジートラベル】社員として働き続けられるように、もっていくつもりです」
「なんだ、お前、広告部に来るつもりはないのか？」
「すみません、井上先輩。広告部への誘いはとてもありがたい話なのですが、私は魔王城でみんなと一緒に、働きたいんです」
　頭を下げる。
「そうか。花崎、俺が前に、魔王城のことを“大規模な家族経営の民宿”と言ったのを覚えているか？」
　顔を上げる。井上先輩の表情は穏やかだ。
　そういえば、左遷を言い渡された日に、言っていたような気がする。
「ええ、まあ」
　私が頷くと、井上先輩は椅子ではなくデスクの上に腰掛け、言った。

「魔王城は魔王とその仲間たちが経営している巨大な民宿だ。民宿にも宿泊施設としての最低限のルールや、運営していくための努力は必要だが、一般的なホテルと違って、その多くは趣味で行われている。だから、魔王城にもそこに住まう者たちの譲れない、変えたくない一線というものがある」
「ありましたね。魔王ちゃんは、みんなと過ごした魔王城としてのイメージがそれだと言っていました。やや抽象的ですが、要は魔界らしさというやつですね」
「そこに、俺は気づいてほしかった。お前が魔王城に受け入れられた時には、ただ施設を効率よく経営するだけではなく、経営する者たちの心にも触れられようになり、なんだかんだでこう、いいカンジに営業力も身につくんじゃないかと思った」
「なんだかんだですか」
　イイコト言っているようで、ちょっと抜けていたりもする。
　そこまた、井上先輩のとっつきやすさなのだと思う。

「まあ、わかるだろ。こう、心を知り心を開かせるすべを磨く、的な」
「はい。なんとなく」
　実際、魔王ちゃんたちの気持ちを知ることでみんなと打ち解け、結果、楽しく働くことは幸せなことだと知った。
　おそらく、美咲はこの“心を知り相手と打ち解ける”、ということができているのだろう。だから、【アクアワールド】であれほど楽しくやれているのだ。【アクアワールド】もアットホームだというし、ある意味ではあそこも、世界そのものが家で、巨大な民宿なのかもしれない。故に、揉め事が起こらず平和に運営できているのだ。
　私にはその視点が足りていなかった。
「そして、お前はその“心に触れるすべ”を学んだ。だから、いいだろうと思ったんだ」
「それって、つまり、井上先輩が魔王城との契約を破棄させようと？」
「違う。魔王城の契約破棄を推し進め、お前を今度こそクビにしようとしたのは近藤だ。そこで俺は、今のお前なら広告部でも十分出世していけると思い、引き入れただけさ」
「先輩……」
　井上先輩が、私の肩に右手を置く。
「だが、お前が魔王城を望むのなら、それはそれでいいさ。やりたいところで働け。どこででも、お前は結果を出せる」
「はい！」
「そのためには上を説得する必要があるわけだが、大丈夫そうか？」
「任せてください！」
「よし。ならば見せてもらおう。花咲宮子のプレゼンを」