７０：「おかえり」「ただいま」

　駅に向かう道中、美咲に通話で改めて結果を伝えた。
『よかったですねぇ。これで先輩、魔王城に住み続けられるんですねぇ』
「うん。今じゃあそこが、私の家だからね。最高の職場だよ」
『やっぱり、アットホームが一番ですよねぇ。正直、私は働くのあまり好きじゃなかったんですよぉ。堅苦しいのとか、怒られるのとか、すっごい苦手で。学生時代、バイトはどれも続かなくて。将来はニートかもって、思っていたんですよぉ』
「ええ、意外」
『でもでも、【アクアワールド】はみんな優しいし、仲良く楽しく仕事をしてて。ここなら頑張れそうかもって、思ったんですぅ。実際、仲良く楽しくやれた方が、はかどりますよねぇ』
「そうだね。私もそう思う」
　もちろん、多少の緊張感や張り合いは必要だろう。そのためのランキング制度、と捉えることもできる。


　魔界につくと、案内所にはミーサさんの姿がなかった。
「あれ？　ミーサさんは？」
「みんな、魔王城よん」
　声に振り返ると、ルカ姉がいた。
「ルカ姉。あの、私」
「わかってるわん。魔王様が全部、話してくれた。みんな、あなたのためにパーティをするって、準備していたのよん。早く、行ってあげましょ」
「パーティ……」
　いきなり帰ってレイシアたちを驚かすつもりだったのに。魔王ちゃんめ。私の方が驚かされるなんて、策士である。

「ありがとう」
「それは、向こうでみんなに言ってあげなさい。みんな、あなたを待っているのよん」
「うん！　ルカ姉、私を城まで連れてって！」
「おやすい御用よん❤」
　ルカ姉がウインクした。

　魔王城までは、１０分で着いた。門番のゴーレムまでもが城内にいるのか、姿がなかった。ルカ姉は二次会を庭園で行うので、その時に参加すると言い残し、飛び去った。私はスーツのネクタイを緩め、庭園を超え、城内へ続く扉を開けた。
　ぱんぱん。
　クラッカーが鳴った。
「宮子さん！　レイシア、信じて待ってましたよ！」
　レイシア。
「魔王城には、宮子がいねぇとな」
　スライムくん。
「今日は２４時間、ずっとパーティですよ」
　ローパーちゃん。
　そして。

「おかえり、宮子」

　魔王ちゃん。
「ただいま、みんな！」
　私は笑顔で、愛する家族たちに抱きついたのだった。