３４：魔界の春は肌寒い

　魔界の春は肌寒い。太陽が出ないからだ。おかげで昼と夜の温度差というものはあまりないけれど、寒い日は一日中寒いので困る。今日は飛び去った冬が忘れ物でも取りに来たのかと思うほど、冷え込んでいた。
　ローパーちゃんが魔力で動く暖房を起動してくれたので(魔力のない私の部屋には設置せず)、食堂で魔力エアコンの温風に当たっていると、気づけば時刻は昼過ぎ。お腹がすいたので、なにかないだろうかと調理場の冷蔵庫を漁る。すると、ローパーちゃんがやってきて、言った。

「天気もいいので、ウォーキングにでもいこうと思うのですが」
「うん、いってらっしゃい」
「宮子さんも行きませんか？」
「行かない。私、寒いのは苦手なんだよね。今日はもう動きたくない」
　冷蔵庫にはレイシアが作ったパスタの残りがあったので、レンジに入れる。地球の食材と魔界の食材を融合させたい――そんなレイシアの自主的なお願いに魔王ちゃんが折れたため、実現したジェノベーゼパスタだ。
　上に乗っている赤い目玉焼きが、魔界食材。料理名は、【火炎魔法をうけた魔界の山パスタ】。ちょい辛めで、大火事である。
　ちなみにだが、私は別に仕事をサボっているわけではない。今日は日曜日なので、おやすみなのだ。ので、ここにはレイシアもいない。朝から出かけているらしい。
　しかしローパーちゃんは続けた。

「お休みだからといって、だらだらしすぎるのはよくないですよ。まだ魔界には、宮子さんの知らないところがたくさんあるのですから、散歩でもどうです？」
「動かなくていい日くらいは、動かないでいたい」
「時には遠回りをすることで、得られるものもあるのですよ？　散歩は発見の連続です」
「いいよ、寒いし」
　どうせ城の周りには山しかないし、どこへ行っても同じだ。遠回りとは必要に駆られて仕方なくするものなのであって、意味のない遠回りは疲れるだけの無駄な遠征である。それに、魔界の写真はスライムくんがアップしてくれているし、私が外に行かなくても、風景を知ることはできる。スライムくんにマジ感謝。
「……そうですか」
　ローパーちゃんが残念そうに去っていくと、少し悪いことしたかな、という気になってくる。だからといって、外へ出かける気にはなれない。寒いのは苦手だ。
　温かいパスタを食べていると、今度はレイシアがやってきた。

「ああ、いたいた。探したよ……宮子さん」
「ん？　なに？　今日私はオフなんだけど」
「……え？　あ、ごめんなさい」
　レイシアが心底申し訳なさそうに頭を下げるので、さすがに態度を改める。
「ううん。いいよ。なに？」
　フォークを置いて、聞く意思を見せた。
「……その、見せたいところがあって」
　魔王城をツイッターで宣伝し始めて４日。未だ美咲以外の客はやってこないので、今日はもうエアコンの下から動かないぞ！　と決めていた。
「見せたい“ところ”？　それって、ものじゃなくて、場所なの？」
「城の、裏側」
「裏側……？」
　レイシアは頷く。
「来て、くれませんか？」
　今日はもうエアコンの下から動かないぞ！　と決めていたのだが――レイシアに上目遣いで頼まれると、断りにくかった。
　仕方ない、彼女のためだ。それに山の裏側には行ったことがないし、ローパーちゃんが言っていたように、探索ついでに少しは体を動かすのもアリかもしれない。そう自分に言い聞かせて、重い腰を上げようではないか。
「……あ。でも、興が乗らないのなら、べつに」
「ううん、行くよ。暇だし」
　というわけで、大急ぎでパスタを腹に収め、立ち上がる。


　結果、来て正解だった。