２３：魔界料理の欠点は

　３人でランチを過ごし、ミーサさんと別れた後は草刈りだ。
「さあ、やりますか！」
　最初の憂鬱感とは打って変わって、トントン拍子に話が進み、やる気はもりもり溢れてくる。
　けれど、失敗した。短剣では草がすべって全然斬れないのだ。悪戦苦闘していると、魔王ちゃんからLINEで応援のメッセージが届いた。


魔王：少しは頑張っているようだな

私：うん
　　ただ、短剣で草刈りしようとしたらうまく斬れなくて
　　　　　　　　　　　　　
魔王：素人が短剣でｗｗ草刈りｗｗバカすぎて草生えるわｗｗ

　くそぅ。既読スルーしてやった。


　日が暮れた後に魔王城へ戻り、大広間（ここを食堂と呼ぶらしい）で晩飯にした。そういえば朝飯を抜いていたので、魔王城の料理を食べるのはこれがはじめてだ。
　大広間にはレストランみたいに丸いテーブルが並んでいて、今度こそ魔王ちゃんも現れみんなと同じように、テーブル席の一つに着いた。私は魔王ちゃんが見える距離のテーブルに、レイシアと一緒に着く。
　レイシアでなければゾンビでもないメイドの魔族が運んで来たのは、ハンバーガーと魔界イモのスープ、それにデーモンアップルなるもの。アメリカンなサイズを思わせる大きなハンバーガーには、何故か牙が生えているし、トマトやレタスは黒っぽくて、ボコボコと沸騰した泡のようなものがついたなにかの肉が、やけにグロい。
　スープは粘土を溶かしたような、ドロドロした緑の色の物体で、浮いているイモは人の顔の形をしているようにも見える。
　デーモンアップルなるものは、もはや蝉にしか見えない形をしていた。
「総じて、グロい」

　率直な感想。渋谷を歩く若者１００人に聞けば、９９人がそう答えるに違いない。魔界を歩く魔族に聞くと、結果が変わるのだろう。
　そんな思考が、顔に出ていたようだ。
「あの、でも、美味しいよ……？」
　レイシアは、ハンバーガーを両手に取りながら言った。むしろハンバーガーの方が食事をしそうな感じだが、豪快に噛み付いたレイシアの顔には、笑顔が浮かぶ。
　強制的に、食べたものを笑わせるというある種の麻薬めいた魔法でもかかっているのではなかろうか。そう思いながらも、レイシアに続いて、がぶり。
「あ、美味しい」
　見た目はともかくとして、肉は柔らかくジューシー。噛みしめると、閉じ込められた肉汁がいつまでも溢れ出てくる。ソースには複数の調味料が使われていて、複雑で美味しい味がする。
　野菜は甘みと酸味がほどよく融合しているし、牙に思えた部分も柔らかくてチーズの味がした。
　洗脳魔法にかかったのではなければ、見た目とのギャップが激しい美味しさだ。
　デーモンアップルと魔界イモのスープも、同様に美味であった。
「見た目がもうちょいマシなら、いいんだけど」
　実にもったいない。
　料理は見た目が命。次に味。これが私の持論だ。現に、旅館のサイトに載っている料理は、料理を作り美しく盛る役、美味しく綺麗に撮影する役の双方が仕事をした結果、生まれる芸術なのだ。
　そういう意味では、この料理は仕事がされていない。盛り方も、ダメ。美味しいが、ハンバーガーの野菜はパンから少しはみ出ているし、デーモンアップルは剥き方が雑で、皮が残っていた。
「調理の仕方や盛り付けの仕方で、もっと化けると思うな、これ」
「また魔界っぽい、だけどかっこいい方向で……？」
　レイシアが訊ねる。
「うん。それなら、魔王ちゃんも納得してくれるんじゃないかなって思う」
「けど、コックは不在だからな」
　振り返ると、後ろのテーブルにはスライムくんがいた。

「……不在？」
「よその異世界へ行っちまった魔族がいるって話はしただろ？　コック連中がそれだ。今そのメシをつくってるのは、代理の料理人。たいした料理はつくれない奴らだぜ」
「うーん。それはまずいね。私も料理はあんまりだしなあ」
　料理人が見つかるまでは、これで行くしかないようだ。致命的な大問題だが、食に関しては追い追い考えるとしよう。担当者がいないのでは、どうしようもない。