６６：仕事仲間で家族
文字数 2,705文字
「というわけで、ボクは宮子を魔王城から追い出さそうと思う」
魔王城第二会議室。
魔王であるボクは地下に位置する小さな会議室に、レイシア、ローパー、ミーサ、スラを集めた。議題は、花崎宮子の今後について。
優しい宮子はボクらのために、ここに残ろうとするに違いない。それを阻止しようというのが、ボクの考えだ。
「あいつはたった数ヶ月でみんなを笑顔にした優秀な女だ。そんな宮子は、もっと正当に評価され、出世するべきなんだ」
「けれど、何も追い出すことはないのではないですか？」
ローパーが言った。
「ボクやお前たちが管理局に戻ることを勧めても、あいつは聞かんだろ。だから、出て行きやすいよう追い出すんだ。あいつと仲良くなってしまったお前たちには辛いかもしれんが、これもあいつのためなんだ」
ボクは頭を下げる。
「レイシアはいいと思う。これが宮子さんのためになるなら」
「そうッスね。人間の宮子さんには、魔王城より人間界の方がいいはずッス。あたしも賛成ッスよ」
レイシアとミーさんも、本心では宮子と一緒にいたい、と思っているのであろう。それは、彼女たちの表情から理解できた。しかし、二人は魔王であるボクのことを慕っているがゆえに、ボクの意見に従っている。
それを利用するやり口は卑怯だろうか。
「いやいや待てよ。追い出された宮子の身にもなれよ。傷つくぜ？」
すると、スラが言った。
「かもしれぬが、このまま魔王城であいつの才能を飼い殺すのは、勿体なかろう。それこそ、宮子のためにならん」
「……魔王様はそれでいいんですか？」
とローパー。
「彼女と仲良くなったのは、魔王様も同じです」
「ああ。だが、すでにボクの意思は硬い。仲間だからこそ、あいつのためにボクはあいつを追い出すんだ」
「……ですか。わかりました。魔王様の作戦に、のりましょう」
「ローパーまで。わかったよ。俺も賛成だ」
とスラ。
「すまないな。嫌われ者役はボクがやる。明日さっそく宮子を追い出すが、お前たちは来なくていい」
「レイシアも行く。魔王様だけ悪者にはさせない」
レイシアは言うも、
「レイシアさん。魔王様なりの気遣いです。ここは魔王様に任せましょう」
「ローパーちゃん……。わかりました。魔王様、お願いします」
すぐに頭を下げた。
「すまないな。別れの場も用意できず」
ボクはレイシアの頭をなでて、立ち上がった。
「緊急会議は以上だ。解散」
翌朝。ボクは一人で宮子の部屋を訪れた。宮子はあまり寝ていないのか、目の下にクマを作っていたが、ボクを見るなり微笑んだ。
「魔王ちゃん。私ね、どうすれば【ファンタジートラベル】が魔王城を切らないか、考えてみたんだ。今資料をまとめているんだけど」
「宮子」
「ん？ なに？」
「もう、いいんだ」
きょとん、とした。
数秒の間をおいて、宮子が言う。
「よくないよ。会社の支援を受けられなくなったら、魔王城の人気をこれ以上上げていくのが難しくなる。魔界のみんなが笑顔になるために、魔王城でお金を稼ぐ必要があるんでしょ？」
「そんなことしなくても、ボクたちは幸せだ」
「そうはいうけど、魔王城の良さをもっと広めたいとも思うんでしょ？ レイシアだって、カフェをたくさんの人に楽しんでもらいたいだろうし、ルカ姉やローパーちゃんも、変わった。【ホテル魔王城】の成功は、みんなをもっと楽しくさせるはずだよ」
「そうじゃないんだ。お前たちの支援がなくても、ボクたちはやっていける」
「……え？」
「お前に教えてもらったからな。正しい人間向けの経営方針は理解した。どのみち【ファンタジートラベル】のサポートはたいして受けてはいないし、問題はない」
「でも私は、魔王城をもっと盛り上げるために、【ファンタジートラベル】が必要だと思う」
「ボクは思わない。それに、お前にこれ以上なにかをしてほしいとも思わない」
ちくり、胸が痛んだ。
「どうしたの？ 急に？」
「……お前を傷つけまいと配慮してやるつもりだったが、面倒だな」
頭をかく。
これは、演技だ。ボクが本気で宮子を疎ましく思っている、と見せるための。
「ボクはお前に出て行ってほしい、と言っているのだ。お前は人間で、ウチの者ではないだろう。そんな奴にあれこれ指示されたくはないんだ」
「私、また偉そうなこと言ってたかな。だったら謝るよ。内緒にしてほしいって言ったけど、必要なら、みんなで会議をして決めてもいい。ううん、そうするべきだったね。家族会議を開こう」
「わからない奴だな。会議の必要はない。お前にこれ以上結果を出されると、迷惑だからな。いいか？ ここのボスはボクだ。そのボクより目立たないでくれ。邪魔なんだよ、お前は」
ボクは宮子を睨んだ。
「……ああ、なるほど。そういうことね」
しかし宮子はそう言うと、笑った。
「魔王ちゃんは優しいね」
「なっ……なんだって……？」
優しい、だと？
宮子のためと言いつつ、宮子を傷つけているボクが？
「私のためを思って、私が広告部へ行きやすいよう、追い出すフリをしているんだ」
「ち、違う。ボクは本当にっ」
「誰より仲間想いの魔王ちゃんが、自分が目立つことを優先するはずないじゃん。私がレイシアやローパーちゃんを笑顔にさせた時、本当に魔王ちゃんは嬉しそうだった」
どうやらすべて、お見通しらしい。
「大丈夫。私に考えがあるんだ」
宮子が親指を立てる。
「しかしだな。ボクはお前から学んだこと、お前のくれたマニュアルを使えば、お前の手を煩わせずとも、経営をしていくことができるんだ。ボクたちに気を使ってここに残らずとも――」
「魔王ちゃん」
宮子は人差し指でボクの口をふさいだ。
「私はもう、みんなを仲間だと思ってるよ。みんなと働くのが楽しいの。ここに残りたいと思うのは私の意思だし、煩わせるなんて風に、思って欲しくない」
「宮子……」
「仲間と和気藹々。楽しく働ける職場。こんなの、東京のオフィスにはないよ」
と言って笑う宮子を見て、ボクは理解した。
宮子を止めるのは不可能なのだ、と。
同時に、安堵した。
どうやらボクは、自分で思っていた以上に、宮子を認めていたらしい。彼女に去ってほしくないと、思っていたらしい。
「……そうか。それがお前の意思なのだな」
そして、ボクの気持ちでもある。
「でも、私がいなくてもやっていこうとする心構えは、いいと思う。それ、試してみようか」
「ん？」
宮子は今しがた思いついたらしい案を、ボクに説明し始めた。
魔王城第二会議室。
魔王であるボクは地下に位置する小さな会議室に、レイシア、ローパー、ミーサ、スラを集めた。議題は、花崎宮子の今後について。
優しい宮子はボクらのために、ここに残ろうとするに違いない。それを阻止しようというのが、ボクの考えだ。
「あいつはたった数ヶ月でみんなを笑顔にした優秀な女だ。そんな宮子は、もっと正当に評価され、出世するべきなんだ」
「けれど、何も追い出すことはないのではないですか？」
ローパーが言った。
「ボクやお前たちが管理局に戻ることを勧めても、あいつは聞かんだろ。だから、出て行きやすいよう追い出すんだ。あいつと仲良くなってしまったお前たちには辛いかもしれんが、これもあいつのためなんだ」
ボクは頭を下げる。
「レイシアはいいと思う。これが宮子さんのためになるなら」
「そうッスね。人間の宮子さんには、魔王城より人間界の方がいいはずッス。あたしも賛成ッスよ」
レイシアとミーさんも、本心では宮子と一緒にいたい、と思っているのであろう。それは、彼女たちの表情から理解できた。しかし、二人は魔王であるボクのことを慕っているがゆえに、ボクの意見に従っている。
それを利用するやり口は卑怯だろうか。
「いやいや待てよ。追い出された宮子の身にもなれよ。傷つくぜ？」
すると、スラが言った。
「かもしれぬが、このまま魔王城であいつの才能を飼い殺すのは、勿体なかろう。それこそ、宮子のためにならん」
「……魔王様はそれでいいんですか？」
とローパー。
「彼女と仲良くなったのは、魔王様も同じです」
「ああ。だが、すでにボクの意思は硬い。仲間だからこそ、あいつのためにボクはあいつを追い出すんだ」
「……ですか。わかりました。魔王様の作戦に、のりましょう」
「ローパーまで。わかったよ。俺も賛成だ」
とスラ。
「すまないな。嫌われ者役はボクがやる。明日さっそく宮子を追い出すが、お前たちは来なくていい」
「レイシアも行く。魔王様だけ悪者にはさせない」
レイシアは言うも、
「レイシアさん。魔王様なりの気遣いです。ここは魔王様に任せましょう」
「ローパーちゃん……。わかりました。魔王様、お願いします」
すぐに頭を下げた。
「すまないな。別れの場も用意できず」
ボクはレイシアの頭をなでて、立ち上がった。
「緊急会議は以上だ。解散」
翌朝。ボクは一人で宮子の部屋を訪れた。宮子はあまり寝ていないのか、目の下にクマを作っていたが、ボクを見るなり微笑んだ。
「魔王ちゃん。私ね、どうすれば【ファンタジートラベル】が魔王城を切らないか、考えてみたんだ。今資料をまとめているんだけど」
「宮子」
「ん？ なに？」
「もう、いいんだ」
きょとん、とした。
数秒の間をおいて、宮子が言う。
「よくないよ。会社の支援を受けられなくなったら、魔王城の人気をこれ以上上げていくのが難しくなる。魔界のみんなが笑顔になるために、魔王城でお金を稼ぐ必要があるんでしょ？」
「そんなことしなくても、ボクたちは幸せだ」
「そうはいうけど、魔王城の良さをもっと広めたいとも思うんでしょ？ レイシアだって、カフェをたくさんの人に楽しんでもらいたいだろうし、ルカ姉やローパーちゃんも、変わった。【ホテル魔王城】の成功は、みんなをもっと楽しくさせるはずだよ」
「そうじゃないんだ。お前たちの支援がなくても、ボクたちはやっていける」
「……え？」
「お前に教えてもらったからな。正しい人間向けの経営方針は理解した。どのみち【ファンタジートラベル】のサポートはたいして受けてはいないし、問題はない」
「でも私は、魔王城をもっと盛り上げるために、【ファンタジートラベル】が必要だと思う」
「ボクは思わない。それに、お前にこれ以上なにかをしてほしいとも思わない」
ちくり、胸が痛んだ。
「どうしたの？ 急に？」
「……お前を傷つけまいと配慮してやるつもりだったが、面倒だな」
頭をかく。
これは、演技だ。ボクが本気で宮子を疎ましく思っている、と見せるための。
「ボクはお前に出て行ってほしい、と言っているのだ。お前は人間で、ウチの者ではないだろう。そんな奴にあれこれ指示されたくはないんだ」
「私、また偉そうなこと言ってたかな。だったら謝るよ。内緒にしてほしいって言ったけど、必要なら、みんなで会議をして決めてもいい。ううん、そうするべきだったね。家族会議を開こう」
「わからない奴だな。会議の必要はない。お前にこれ以上結果を出されると、迷惑だからな。いいか？ ここのボスはボクだ。そのボクより目立たないでくれ。邪魔なんだよ、お前は」
ボクは宮子を睨んだ。
「……ああ、なるほど。そういうことね」
しかし宮子はそう言うと、笑った。
「魔王ちゃんは優しいね」
「なっ……なんだって……？」
優しい、だと？
宮子のためと言いつつ、宮子を傷つけているボクが？
「私のためを思って、私が広告部へ行きやすいよう、追い出すフリをしているんだ」
「ち、違う。ボクは本当にっ」
「誰より仲間想いの魔王ちゃんが、自分が目立つことを優先するはずないじゃん。私がレイシアやローパーちゃんを笑顔にさせた時、本当に魔王ちゃんは嬉しそうだった」
どうやらすべて、お見通しらしい。
「大丈夫。私に考えがあるんだ」
宮子が親指を立てる。
「しかしだな。ボクはお前から学んだこと、お前のくれたマニュアルを使えば、お前の手を煩わせずとも、経営をしていくことができるんだ。ボクたちに気を使ってここに残らずとも――」
「魔王ちゃん」
宮子は人差し指でボクの口をふさいだ。
「私はもう、みんなを仲間だと思ってるよ。みんなと働くのが楽しいの。ここに残りたいと思うのは私の意思だし、煩わせるなんて風に、思って欲しくない」
「宮子……」
「仲間と和気藹々。楽しく働ける職場。こんなの、東京のオフィスにはないよ」
と言って笑う宮子を見て、ボクは理解した。
宮子を止めるのは不可能なのだ、と。
同時に、安堵した。
どうやらボクは、自分で思っていた以上に、宮子を認めていたらしい。彼女に去ってほしくないと、思っていたらしい。
「……そうか。それがお前の意思なのだな」
そして、ボクの気持ちでもある。
「でも、私がいなくてもやっていこうとする心構えは、いいと思う。それ、試してみようか」
「ん？」
宮子は今しがた思いついたらしい案を、ボクに説明し始めた。
