１６、中古ＰＣに残された記録

　その夜、買ってきた中古の外付けハードディスクをすぐノートＰＣに繋いでみた。
　すぐさまダウンロードしてあるものを移そうと空のはずのディスクを開くと、意外にもそこにはデータが大量に保存されたままだった。すぐに削除すれば良かったのかもしれないが、人の覗き見根性は抑えられない。
　データを開くと二十のフォルダが保存されていた。
　フォルダ名は、９７年～１７年までの年数になっている。なんとなく一番古い二十年前のフォルダを開いてみた。ずらりと表示されてゆく写真の一番目に、鳥居を背に立てられた『第二十回　女蜂神社　例大祭』の幟（のぼり）が目に留まった。
　ほかに華やかな神輿や境内の写真、神職らが楽器を演奏しながらメバチ商店街を練り歩く写真、地元の子供たちが行列を眺める写真、夜店でにぎわう地元住人らの写真、当時の生徒会と思われる写真が保存されていた。
　別のフォルダを見ても、やはり例大祭当日の風景が写真に収められている。画素数は荒いがはっきりと当時の様子は伝わってきた。
　しばらく代り映えのない写真が続いたのでハードディスクを取り外そうとしたその時。心臓がとくとく高鳴った。
　鰐（わに）の面をつけた銀髪の少女を見つけたのだ。
　面を左側にずらして顔を見せている写真もある。
　薄い眉毛に冴え冴えとした白い肌。
　そして、二重の瞳は銀色のまま。茄子紺色の浴衣姿から見ても、美星に違いなかった。このほかに彼女が写っている画像はないか。
　また古いフォルダから順々に見てまわった。
　「まさか…まさか……」
　どの例大祭にも美星は『同じ姿』で写っていた。
　驚くべきことに、二十年間、容姿が変わっていないことになる。いや、自分が接触した美星はこの写真の少女の妹かもわからない。
　ある写真では白と紫の袴を着た六十代くらいの神主と向かい合って話している様子が写っていた。父親が神主という可能性もある。
　そもそも、このハードディスクの持ち主は誰か。むろんここで考えても答えは出ない。
　ひとまず、データは削除せず残しておくことにした。
　その時、携帯の着信が鳴って身が竦（すく）んだ。人のデータを勝手に見た罪で逮捕されてしまうのか。一瞬、そんなありえないことを想像。　
　手元に携帯を寄せると、マサヤ伯父さんの名が表示されていた。