３１、仲間

　どうやら洞穴は、神社の地下に掘られた場所のようだった。真正面に本殿の裏側が見える。
　林と呼ぶには範囲が小さいが、芝生を歩いて境内へと入った。
　僕が拘束されたことで祭りが中止になっていたらと、一瞬、不安がちらついたが、どうやら杞憂に終わりそうだ。
　本殿を横切り、浴衣姿の市民で賑わう境内を通り抜けて裏口から出ようとしたその時、後ろから肩を叩かれた。振り返ると、エリカ、兵頭、乃瑛琉、石井、ビーネの五人がいた。この場に、ほたるが不在なのは理解できたが、相沢の姿がないのは気がかりだった。
「丹司ぃぃぃぃ！　心配したぞーコラ」
　兵頭は、唇を震わせながら僕の髪をもしゃもしゃと撫で繰り回してきた。
「やっぱり兵頭は、情に厚い男なんだな」
　仲間たちの温かい笑い声が心地よく取り囲んだ。
「少年！　おまえは、顔に似合わず暴走するやつだから心配したぞ。PCショップ黄昏で、もっと散財してもらおうと思ってたんだからな。それが達成されるまでは、私の前から無断で消えることなんて、できないんだからな！」
　エリカらしい心配の仕方に思わずぐっときてしまい、僕は指で鼻をさすった。
「悪かった、ほんと」
「家族で問題が起こった時は、乃瑛琉も協力する！」
　乃瑛琉が家族の二文字を口にすると、他の誰よりも深い意味を持つ。その優しさが心によく沁みた。
「父上とは、ちゃんと話せたのか？」
　エリカが単刀直入に訊く。
「ああ。父なりの考えがあってやったことだっていうのは分かった。でも、今後、家族で話し合って落としどころを見つけていくつもり」
「俺たちにできることは、あんまないかもしれないけどよ。まぁ頼れよ。たこ焼き奢ってくれればいつでも良いからよ」
　石井ちゃんらしい発言がまた聞けたことは、素直に喜びへと繋がった。
「やだやだー。辛気臭いのキラーイ。それより、メインイベントが始まっちゃうヨーン」
「兄者は雰囲気ぶち壊しだな」
　エリカはビーネを窘めた。
「ま、でも、これを見ないことには終われないしな！　行こっか」
　先頭を切って大股に歩くエリカに次いで、僕たち五人もまた坂の方へ下りて異形のパレードを待つことにした。