第７４話　溝蕎麦（みぞそば）－　涼風至（すずかぜいたる）

　雲の行き先を眺める。
　空の高いところで、夏と秋が行き合うて何やら話でも交わしたものだろうか。朝夕の風がほんの少しだけ色を変えたように、久兵衛(きゅうべえ)には思われるのである。
　こうして水を打つのも、もうあとしばらくのことかもしれぬ。
　柄杓と桶をしまうと、すぐ近くに住まう、幼馴染にしてやもめ仲間の顔でも見に行こうか、と思う。

　おーい、金兵衛、おらぬのか。
　つい先ほどお出かけになりました。弟子の長兵衛が、勝手口より姿を見せる。
　そうか。そんなら長兵衛よ、ちと付き合え。
　橋にさしかかると川の両端が広く見渡せる。
　こんなところに蕎麦の花が咲きましょうや。首を傾げる長兵衛。
　あれか。よう似ておるが溝蕎麦というてな。少し、花が赤いであろう。
　食べられましょうか。
　そうさな、さっとゆがいて酢味噌などでな。

　旦那、いつものもりでようございますか。
　いや、かけでもらおうか。
　器から立ち上る湯気に、二人の男の額から汗がふきだす。それを、風が撫でていく。

　
＜了・連作短編続く＞