第５０話　袋角（ふくろづの）－　蛙始鳴　（かわずはじめてなく）

　一行は地蔵さんの辻を越えて峠へ向かい、山の深いところまで分け入った。金兵衛は夏の早い時期に沢の見廻りを始めるのだが、銅十郎はついに、お供を許された。長らくの弟子入り志願が、第一歩を踏み出したかたちである。
　十二のとしを迎えて背も伸びたとはいえ、大人の足に合わせるは易しいことではない。
　向こう岸の葉陰が動いた。先頭をゆく銀兵衛と、その後ろの金兵衛は止まり、大きな鹿が見えなくなるまでじっとしている。その間に追いついた銅十郎、息を整え、ややあって尋ねる。
　金兵衛さん。なぜに鹿の角は秋に落ちて、春にまた生えますか。丸かったのが夏になれば固くとがり、そして抜け落ちる。なぜにずっと立派なままではいられないのですか。
　なに、花が日に向かってひらき、土に向かって種を差し出す。同じ道理だ。
　そんなら、蛙(かわず)が鳴きだすのも、そのうち止んでしまうのも。
　そうな。なんの難しいことでもない。

　腹が鳴るのもそういうこと、しんがりにあった長兵衛は独りごちる。
　
　
　　

　＜了・連作短編続く＞