第４８話　春時雨　－　牡丹華（ぼたんはなさく）

　菓子屋の店先、右手に置かれた鉢に金兵衛は顔を寄せた。やさしい香りであることよ。
　左手の鉢に、同じように鼻を近づけた銀兵衛は怪訝な表情を浮かべる。いや、私にはとんとわかりませぬ。
　はは、銀兵衛。お主のは牡丹で、儂のは芍薬ぞ。ほれ、見てみい、葉の形も違うであろう。どちらも安兵衛が手塩にかけただけのことはある。
　折角父が届けてくれましたのに、先だっての時雨にあたってしまい、蕾がどうなるかとやきもきしておりました。店主がのれんの向こうから声をかけてくる。
　それは、どうですかな。金兵衛は花から目を離さずに言う。
　雨にあたろうが咲くものは咲きまする。肥やしをやろうが咲かぬものは咲きませぬ。
　金兵衛はゆっくりと腰を伸ばす。
　のう、若安兵衛殿。お父上が丹精をこめられた、とはそういうことでございましょう。
　店主の顔がきりり、と引き締まる。

　この柏餅の味もますます引き締まることであろう、と長兵衛は思う。

＜了・連作短編続く＞