第２話　留紺　－　山茶始開（つばきはじめてひらく）

　峠の向こうで、日が傾き始めた。この調子なら、翳(かげ)るまでに帰りつけることだろう。下り坂に差し掛かり、ざ、ざ、と地を踏みしめながら、長兵衛はゆく。忍び込む風が、随分と冷たくなってきた。　
　左の手に、大切に抱えている。深い深い、どこまでも深い藍の風呂敷。

　留紺(とまりこん)というのだと、大家の金兵衛に教わった。もう、これ以上はないというくらいに、染めて染めて、染め抜いた逸品である。金兵衛に頼まれて、掛け軸を隣町まで届けてきたところだ。

　つつがなくお役目を果たしたことを報せに寄ると、飯の匂いに腹がぐう、と鳴る。
　ご苦労さんだったね、長兵衛。めばるのいいのが入ったから、今夜は泊まっておいき。　
　寒かったら、風呂敷を首元に巻いておいでと言ったろう。おや、何か入れてきたのかい。　
　結び目を解いた金兵衛の顔が綻ぶ。　
　枝の落ちたのがありましたので、そっと持ち帰らせてもらいました。　
　藍の中で、山茶花が咲(わら)っていた。

　＜了・連作短編続く＞