第５６話　麦の秋　－　麦秋至　（むぎのときいたる）

　ついこの間まで緑に揺れていた畑が、みるみる色づいた。銀兵衛と長兵衛は思わず、畦道をゆく足を止める。
　麦踏みをしたは、ついぞこの前のように思うのだが、と銀兵衛。
　ほんに、早いものよ。長兵衛がこたえる。

　夕暮れ前の柔らかな日が風を携えて、実りのいろは幾重にも重なって広がる。これぞまことの黄金ではないかと銀兵衛は思う。
　燕が穂のすれすれを目がけ、すべるように進んだかと思えば、すいと空を目指し去ってゆく。新たな風を添えられて、麦の波は右へ左へ、向こうへこちらへ、さわ、さわさわと。
　金兵衛さんのいろ、と銀兵衛は独りごちる。
　わたしはどんな銀であるだろうか。そもそも、そのいろの名をわたしが名乗っていてもよいものか。
　長兵衛はなんのいろであろうか。
　波間からあらわれた天道虫が、真上へと舞い上がる。一面の金にも負けぬそのいろ。
　赤、なのか。

　日暮れの前に、戻ろうぞ。
　長兵衛の声に、銀兵衛は我にかえり、そろそろ刈り入れだなと笑うてみる。


＜了・連作短編続く＞