第７９話　桃　－　天地始粛　（てんちはじめてさむし）

　銀兵衛は山へ柴刈りに。
　まとめたものを背負い下ってゆくと、辻の地蔵さんが暑そうにしておられる。せめて埃だけでもと、腰の手拭いを外して払って差し上げる。
　
　蜻蛉が日に日に赤くなる。
　しゃがんで手拭いをゆすいでおると、川辺にもこうして秋が集うてくるのが見える。
　おや。
　上流からゆっくり、何かが流れてくるのである。目をこらすと、大ぶりな桃の実のようで。
　―どんぶらこ、どんぶらこ
　錐(きり)の先のようなものが胸の奥に差し込まれてくるのはなぜか。
　そうだ確かにそんなひと時が。母様(かかさま)や婆様(ばさま)の膝で一緒に唱えた昔が、わたしにもあったような。
　銀兵衛は思わず立ち上がると、桃の方へ手を伸ばす。

　ならぬ、それは鬼だ。

　低い声に銀兵衛の動きが止まる。
　桃はそのまま岩まで流れ、木っ端微塵(こっぱみじん)に砕け散った。
　桃太郎など、おらぬ、と地蔵さんが。
　濡れた手足に風があたると、もう随分と涼しいのだな。
　銀兵衛は呟く。

　長兵衛はその様子を見届け、桜の古木の陰から姿を消した。
　
＜了・連作短編続く＞