第３８話　白木蓮　－　雀始巣（すずめはじめてすくう）

　ときに木肌に触れながら、源兵衛はその周りをぐるり、と一周する。身を屈め、大きな白い花びらをいくつか拾い上げた。
　反物屋を隠居して、ここに落ち着いてから随分とたつ。道楽の染め物を始めるにあたり、川べりという場所ももちろんだが、庵の側(はた)にある大きな白木蓮(はくもくれん)に惹かれてやって来たというのも、ある。
　こんもりとはち切れんばかりであった蕾が、日に日にその白を惜しげもなく広げたと思えば。散ったばかりの花びらのへりはもう茶色く、土に還る支度をしている。
　それもまた美しい、と源兵衛は思う。
　さえずる声に顔をあげると、おお、雀が。
　新しい巣をかけているのであろう、しきりに雨樋のあたりに出たり入ったりしている。

　目を移せば、あちらの川岸を駆けていくのは長兵衛か。あらかた金兵衛にでも急ぎの用を言いつかったのであろう。
　みるみる遠ざかる、足さばきの若いことよ。

　季節はめぐり、いのちはめぐり。
　
　源兵衛は庵に戻り、手に持った花びらを床の間へ散らした。

　
　＜了・連作短編続く＞