第５３話　簾　＜小満＞

　こう気持ち良い風が吹くと、昼日中(ひるひなか)にやる一杯がたまらなく美味い。
　久兵衛(きゅうべえ)はご機嫌である。行きつけの蕎麦屋でも、とりわけ日当たりの良い、半分往来に突き出しているあたりに腰を据えている。呑んべえというのではなく、銚子一本をちびりちびりとやる。
　勘定を済ませると、川に沿ってゆるゆると歩き、土手に腰を降ろす。久兵衛の背にお天道様が一杯に降り注ぐ。
　桜の木々はすっかり緑の葉を繁らせて、これも佳き哉。ああ佳き哉。
　まこと、この世の良きものを一身に引き受けていると思う。
　うちへ戻って、このまま昼寝をするがよかろう。
　つと立ち上がったのであった。
　おや。
　いつもとは違う身体の心地に戸惑う。なにやら、すう、とする。
　久兵衛はもう一度座る。
　おや。
　桜の葉は緑と思うておったのだが、周りから少しずつ白うなって、あれ、どんどん白うなって、白う。
　こてん。


　目を覚ましてみると、幼馴染の金兵衛が覗き込んでおる。
　気が付いたな。やれやれ、一安心だ。
　きょとんとする久兵衛。
　お主、川のほとりで転がっておったのだよ。たまさか長兵衛が通りかかって。大丈夫だ、と言い張ったらしいが、おぶって連れてきたという次第だ。
　見回せばここは金兵衛の屋敷であった。
　久兵衛は身を起こし、そんなに酔うたつもりはないのだが、面目ない、と頭をかいた。
　いや、日に当たりすぎたのであろうよ。お互いにひとりものであるから、こういう時には養生していくがよかろうて。水も飲んでおかぬと、干からびてしまうぞ。
　差し出された白湯と梅干しはまこと、胃の腑に染みた。


　長兵衛が留守の間にどなたかお見えになったものらしい。
　上(あ)がり框(かまち)の手前あたりに、真新しい簾(すだれ)の巻いたものが立てかけてあった。
　行きつけの蕎麦屋にも、葦簀(よしず)がお目見えしたそうである。
　久兵衛の倅(せがれ)は建具屋である。




＜了・連作短編続く＞