第７１話　日向水（ひなたみず）－　土潤溽暑（つちうるおうてむしあつし）

　峠を下ってくると風が小さく、重たくなる。じい、じいと絶え間ない蝉の声に合わせるように肌が灼くる。
　この夏一番かもしれぬ。地面から立ちのぼる熱がゆらゆらと、やぶりとられた紙切れのように舞っている。むっとするような土熱(つちいきれ)。
　長兵衛の後ろで、乾いた埃が小さな渦を描いては落ちる。

　ご苦労さんだったね、長兵衛。
　屋敷へ辿り着いて、あずかった書き付けを渡すと、大家の金兵衛が冷ました白湯と梅干しを勧めてくれる。
　さっぱりしていけ、日差しが強い日は、これに限る。勝手口のすぐ脇の軒下に大きな盥。一杯にたたえられた水は、ぬるく温まって行水(ぎょうずい)にうってつけだ。
　覗き込むと、まるまると肥えた雲が泳いでいる。長兵衛は金魚すくいのようにつかまえては、浴びる。
　
　おかげさまで生き返りましてございます。
　すまぬが長兵衛、残り水を庭に打ってはくれぬか。
　お安いご用にございます。

　お主も、雲を浴びるか。長兵衛が尋ねると、百日紅(さるすべり)の花が笑うように揺れた。


　
＜了・連作短編続く＞