第７０話　筒姫　－　桐始結花　（きりはじめてはなをむすぶ）

　日当たりの良い庭先に桐がまっすぐに伸び、大きな葉が影を落とす。
　長兵衛が運んできた茶を啜り、久兵衛(きゅうべえ)は縁側で項垂れる倅の方を向いた。
　それで、宗兵衛(そうべえ)。
　わからぬことが多すぎるのです。建具屋で修行中の若者は呟いた。

　添えられた梅干しに頬をすぼめ、久兵衛は口を開く。
　夏は筒姫、と言うが。
　はあ、春は佐保姫、秋は竜田姫、冬は宇津田姫。先だって銅十郎に教えてやりましたが。
　東に佐保山、西に竜田山。筒姫は南、宇津田姫は北、山は誰にもわかりませぬ、と元気の良い高めの声が、俯いたままの宗兵衛の耳の奥にひびいてくる。
　
　まんまよ。
　えっ、と宗兵衛は顔をあげる。
　山の名はわからぬ、といって夏や冬がないわけではあるまい。それに、と久兵衛はあちらの方を示した。ひとつところからは見えぬことなど、な。
　長兵衛が庭の端から手招きしている。
　宗兵衛は立ち上がって並んでみる。青い葉だと思っていた向こうに淡い紫の花が見え隠れして。

　おとっつぁん、と宗兵衛の声が震える。
　
　＜了・連作短編続く＞