第４０話　海猫渡る　－　雷乃発声（かみなりすなわちこえをはっす）

　鳥居をくぐると、すぐのところに宮司さんが待っておられた。
　金兵衛さん。初雷(はつかみなり)をききまして、お越しになる頃合いと思うておりました。
　金兵衛は深々と礼をする。はい、今年もよろしゅうにお頼み申します。
　振り返ると後ろに控えていた一番弟子の銀兵衛と長兵衛に告げた。いっとき、ここで待っていてくれぬか。

　ありがたきこと。
　祝詞が終わっても金兵衛は頭(こうべ)を垂れたままだ。
　脳裏に浮かぶは海原を舞う海鳥。あのかたが、海猫にゆかりの深いあのお方があったからこそ、儂(わし)は今でもこうして立っていられる。
　だから海猫が渡るこの季節は、己を省みて祓(はら)い清めて立ち返って、また道を見定めて。荒波が岩をたたくあの島へ、卵を抱きに鳥が戻ってゆくように。
　さあ、
　金兵衛は頭を上げ姿勢を正すと大きく両の手を広げ、
　ぱあん。
　柏手を打った。
　
　澄んだおとが、境内の銀杏の新芽の間を抜けてゆく。
　銀兵衛と長兵衛は、そのおとを追って背筋を伸ばす。

＜了・連作短編続く＞