第４３話　花筏　－　鴻雁北（こうがんかえる）

　吉野の山桜は、夢かうつつかわからぬほどの見事さと聞きおよびます。行者(ぎょうじゃ)さんの御神木だけのことはあると。
　久兵衛は猪口を盆に置く。
　相手のことは知らぬ。たまさか蕎麦屋で同じときを過ごしている。
　ご覧になったことがおありとは、羨ましい限りですな。
　久兵衛の頬は、ほんのりと赤らんでいる。
　これも何かのご縁、勘定は儂(わし)が。さあ。
　
　鼻歌まじりに久兵衛は歩く。
　随分と散ったのう。源兵衛川に幾つも、花筏が浮かんでいる。
　その間をひょこ、ひょこと歩いているものがある。
　おい、長兵衛。そんなところで何をしておる。
　其奴はきっ、と首をすくめ。
　なんだ、お主らしくもないの。
　其奴は。
　飛び去ってしまった。
　小鷺(こさぎ)ではないか。久兵衛は笑い出した。

　どうなさいました。
　長兵衛に声をかけられ、久兵衛はしげしげと顔を見やると、もうひとしきり笑うた。
　いや、小鷺が花を愛(め)でおったものでな。

　雁(かり)は、見向きもせず帰っていきましたな、と長兵衛はこたえた。
　

＜了・連作短編続く＞