第１４話　冬至芽　－　乃東生（なつかれくさしょうず）

　遠国で食うたは、これか。安兵衛は大福を差し出した。
　おお、かような翠(あお)であった。二つに割り、しげしげと餡を眺め、金兵衛は片割れを口に放り込む。うむ、美味い。
　やはり、ずんだであったか。菓子屋の大旦那は満足そうに頷く。
　儂の話からこしらえてしまうとは、さすがよ。金兵衛は残りを味わい、茶を啜る。

　いぐさの香りは良いのう。金兵衛は紺色の新しい畳縁(たたみべり)を見やる。
　隠居の身ゆえ、もうよいと言うたが、倅が手配してくれたのだ。相好を崩した安兵衛は、すぐに真顔に戻る。畳屋の若い衆、みごとであったぞ。
　親方が、できておるからの。厳しいが怒りつけたりはせぬ。
　そこよ、金兵衛。親方とはそれだけで恐ろしいもの。余分な気遣いをさせぬよう、整えるが肝要ぞ。

　冬至芽(とうじめ)の元気がいいのう。金兵衛の目に、安兵衛が手塩にかけている菊が映る。
　お主のところもそうであろう。銀兵衛に、長兵衛。
　それを言うならお主の倅よ。
　
　湯屋では長兵衛のくしゃみに柚子が跳ねておる。

＜了・連作短編続く＞