第２６話　風待草　－　東風解凍（はるかぜこおりをとく）

　長兵衛が風呂敷の結び目を解くのを、源兵衛は面白そうに眺めた。
　金兵衛さんは、この留紺(とまりこん)をそれは気に入っておいででして。大切なものはこれで運ぶよう、仰るのでございます。
　これは私としても会心の染めでしたな。
　現れた酒に、源兵衛は破顔した。
　長兵衛さん。ちょっとここを手伝うて、そのあと一緒にやりませんかな。

　二人は染め物小屋から、隣の庵へ移る。
　私はね。色に包まれているのが心地良いのです。だから反物屋を隠居して染め物を始めた次第で。たとえばこの、夜になりきるまえ、ほんのひとときの群青色。濃さの変わっていくありさまは、眺めて飽きることがありません。
　美しいと思うた色を、まんまであらわしてみたい。近づいたり遠ざかったり、その繰り返しです。

　鼻腔を抜けていく酒の、少しずつ変わってゆくさまを源兵衛は心ゆくまで味わう。
　その香りを揺らすもの。
　春を連れてくる風。
　風を待っている花。
　
　もう梅が咲きましょうや、と長兵衛の声がした。

＜了・連作短編続く＞