第８１話　秋雷　＜白露＞

　地蔵さんの前を過ぎると、じりじりと登りがきつくなる。
　天を仰ぐと、鳥が群れなして過ぎるところであった。歩けば首筋より汗が滴るとはいえ、もう渡りの時期が来ている。
　長兵衛は手拭いをしまうと、山へ入ってゆく。

　向こうの木立で動くものがある。
　銅十郎ではないか。
　声をかけると坊は立ち止まって手を振る。足元には赤茶色い犬が一匹。
　長兵衛がしゃがんで手招きすると、犬は銅十郎の後ろに隠れてしまう。
　春に拾った仔犬さね。大きくなったろ、よそのもんには懐かないよと坊は歯を見せて笑う。

　長兵衛は山道から逸れて欅(けやき)の大木へ辿り着く。
　洞うろはふくろうの住処(すみか)となっておるから、少し離れたところから頭(こうべ)を垂れ目を閉じる。
　もうすぐお社で祭りをいたします。ご挨拶の役を担って参りました。どうぞよろしゅうに。
　ごろごろごろ。
　遠くより鳴りわたり、あたりが暗くなる。
　ごろごろごろ。
　銅十郎と犬が一心に駆けてくる。
　空が割れて、欅が白くなったり黒くなったりする。
　ぴか、ごろごろごろ。
　犬がくうくうと鼻声をだす。
　なに、心配は要らぬ。
　長兵衛がしゃがむと銅十郎と犬が身を寄せてくる。右に坊、左に若犬、背をゆっくりさすっていると、両の手に伝わる息遣いが静まってゆく。
　稲妻さまにはご機嫌うるわしく、今年も豊作ぞ。
　話して聞かせるうち、長兵衛にくっついていた銅十郎の顔がもちあがる。よう光る、な、長兵衛さん。
　ごろごろごろ。
　犬はくるりと回って長兵衛に尻をあずけると、
　お、おーん。
　いささか、勇ましく吠えた。

　＜了・連作短編続く＞