第３９話　花時　－　桜始開（さくらはじめてひらく）

　久兵衛(きゅうべえ)の手にある黒塗りの横笛を、お天道様が撫でていく。うららかな日和に、川べりをゆく足取りも軽くなる。
　ひとつふたつ、いやみっつ。
　開いたの。目を細めて桜を見上げ、そこに腰を下ろした。
　おのずと半眼になる。吹くのでなく、笛と共に息をする。己が鳴らすのではない、ただ、笛に委ねていくのみ。
　音に包まれると次々と花が開き、みるみる満開となる。水鏡は桜色を映し、水紋はすべるように流れて、彼方まで久兵衛を連れてゆく。

　家へ戻り、丁寧に笛をみがいていると幼馴染の金兵衛の声がする。
　久兵衛、聞き惚れたぞ。
　久兵衛はちょっとはにかむ。かかあが、褒めてくれると良いがの。つれあいのものであった笛を、仏壇に戻すと手を合わせる。
　こう、ひとつ、上がったのであろうな。金兵衛が身ぶりで長い階(きざはし)をつくる。
　稽古を始めてそろそろ八年。儂(わし)の花時(はなどき)かの。
　二人で笑い合う。

　後ろに控えていた長兵衛が、恭しく包みを差し出した。
　久兵衛は破顔し、桜餅に手を伸ばす。

＜了：連作短編続く＞