第５４話　一夜酒　－　蚕起食桑　（かいこおきてくわをはむ）

　ひい、ふう、みっつくださるか。
　源兵衛は甘酒売を呼び止め、長兵衛にもこちらへと手招きする。染め物の洗いまでが、一段落したところである。
　生き返った心持ちでございます、と長兵衛は礼を言う。
　おかげで、金兵衛さんのお頼みの品、うまいこといきそうですよ。干すのが楽しみですわ。源兵衛は反物屋の隠居、道楽で染め物を楽しんでいる。
　ささ、もう一杯買うてあります、これもぐいっとおやんなさい。

　まことにいい梔子(くちなし)色ですな。深みがあって、この黄は、いやなかなか。
　金兵衛は反物を眺めながら顔を綻ばせる。
　源兵衛の目には子供のような光がある。若い時分には、お蚕さんの世話をしに参ったものです。あの、いのちの布だと思えば、こちらも全霊で立ち向かいませんとな。

　支度が整いましてございます。
　長兵衛と銀兵衛が膳を運び入れてくる。
　これは、と源兵衛。
　ゆうべ、こさえてみましてな、と金兵衛。
　酒の前に、まずは一夜酒(ひとよざけ)。
　男たちの笑い声で初夏の宴が幕を開ける。

　

＜了・連作短編続く＞