第６４話　烏柄杓　－　半夏生（はんげしょうず）

　つい五、六歩先を、ひょこ、ひょこと。
　かと思えば、近くの枝で、かあ、かあ、などと。
　長兵衛が鳥居をくぐると、其奴は、お先と言わんばかりに手水舎にいて、黒い嘴(くちばし)で柄杓(ひしゃく)をこん、こんと打つ。
　うむ、手や口を清めよというのか。そのくらい儂も知っておるぞ、と声をかけたが、こん、こんと打っておる。

　宮司さんが手招きされる。もしやどなたか、具合を悪うされておりますか。
　あの、一人住まいの婆さまが、ちとばかし。
　宮司さんは頷くと、これを届けておあげなさい、と半夏(はんげ)の根茎をくだされた。

　婆さまはすっかり癒え、お社さんへ参られた。神さんと仏さんのおかげで、と礼を述べられる。
　宮司さんが愉快そうにはっはっ、と笑われた。
　あの、半夏のひょろりと長いを、仏炎苞(ふつえんほう)といいますよ。婆さまが、きょとんとしている長兵衛に教えてくださる。
　半夏は、またの名を烏柄杓といいますよ。宮司さんも、教えてくださる。

　まさか、と思う長兵衛の右後ろで、かあ、かあ、と。

＜了・連作短編続く＞