第２８話　薄氷（うすらい）－　魚上氷（うおこおりをいずる）

　金兵衛の屋敷では朝早くから人の出入りが賑やかしい。二間四枚立ち、襖を新調したのである。
　このたびはご贔屓ありがとうございました。職人頭が挨拶にやってくる。
　宗兵衛(そうべえ)にも一枚、やらせてみました。職人頭はそう言って金兵衛の顔をじっと見る。宗兵衛は、金兵衛の幼馴染久兵衛(きゅうべえ)の倅である。
　それはそれは。金兵衛は目を細める。あの、右から二枚目ですかな。
　さすがは金兵衛さんですな。あやつも随分と腕を上げましたが、やはりわかりますか。
　金兵衛はふっと笑みを漏らす。
　職人を育てるとは、これは度胸のいる仕事よ。時に薄氷を踏むようで、それでもぎりぎり氷を割らずに渡ることを繰り返す。さすればいずれ、下から魚が躍り上がるように、若いものは伸びやかに跳ねていくものだ。
　わかります。宗兵衛が、いい職人だということが。
　金兵衛は、職人頭の肩を叩く。

　茶の支度ができましてございます。
　長兵衛は、二人を囲炉裏へと案内する。

　＜了・連作短編続く＞