第５９話　螢袋　－　腐草為蛍　（くされたるくさほたるとなる）

　鳴らない釣鐘とはなんぞや、と長兵衛は腕を組む。
　隣で久兵衛(きゅうべえ)が、不思議そうな顔をする。
　いや、銅十郎になぞをかけられて、解けずにおるのです。長兵衛がこたえると、久兵衛は大声で笑うた。
　あやつ、兄弟子にさような戯(たわむ)れを。
　長兵衛は、金兵衛の二番弟子。銅十郎は十二の歳を迎え三番弟子になったばかり。

　と、いうのだがお主、わかるか。
　盃(さかずき)を口へ運びつつ久兵衛は金兵衛に尋ねる。二人は幼馴染で、たびたび酌み交わしておる。
　近くに釣鐘はないが。晦日(みそか)の百八つの寺は、随分と離れておるし、と金兵衛。
　それはそもそも鳴るのであろう。音の出ぬ鐘とは、いかに。
　ううむ。

　おおい、参ったぞ。川べりに、蛍が出ておったわ。見とれていたら遅うなった。
　もう一人の幼馴染、菓子屋の大旦那安兵衛の声がする。
　それよ。久兵衛は膝を打つ。ここにあるこの釣鐘であろう。

　床の間に活けられた薄紫の花が、夕ぐれにほうっと浮かんでいる。
　蛍袋(ほたるぶくろ)とは風流な。
　安兵衛には、二人が笑うておるのがなぞである。
　

＜了・連作短編続く＞