第５５話　青嵐　－　紅花栄　（べにばなさかう）

　皺のよった小さな手をひく。いつの間にか、銅十郎の方が手も背丈も大きゅうなってしもうた。
　おばあと二人、林のみちを行く。なるだけ平らなところ、と銅十郎は気を配るのであるが、なんのなんの。おばあの足は、しかと地に繋がっておる。
　銅十郎。金兵衛さんになにくれと世話になっておるのか。
　うん。銀兵衛さん、長兵衛さんときて、おれが第三の弟子だから。
　ほうか。お前、幾つになったのだったか。
　十二。
　ほうか。
　おばあは、おれくらいの頃、どうしていたのだ。
　わしか。そうな、紅花摘みをしておったな。

　大欅の洞(うろ)に近づいている。
　ここでよい、ふくろうさんがびっくりされる。
　目も薄いし、耳も遠いのに、おばあにはわかるようだ。
　いい風だな、銅十郎。
　欅の枝が、たおやかに確固としてさんざめく。
　いい青だな、銅十郎。

　おばあの横で、銅十郎は考えている。
　先だって、長兵衛さんに教わったことば。そうだ、
　青嵐(あおあらし)、って言うんだ。
　ほうか。
　葉が揺れ、木漏れ日が揺れる。


＜了・連作短編続く＞