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「兄ちゃん、音聴こえるか?　」

「聞こえる。響きがいい曲だ」

「同じ捕食者でも、ツル太郎とは全然違うんだな」

「ツルタロー?　」

「今朝、オレと友達に襲い掛かって来た捕食者だ。蔓(つる)の植物の捕食者だから、ツル太郎。悪い軍人が仕留めたんだけど、首だけ逃がしちまったんだと」

「首･･････。フッ」

「捕食者も笑うんだな」

「ダメか」

「どの辺がツボにはまった?　」

「詮索(せんさく)するなよ」

「そうだ兄ちゃん、これ知ってるか?　ん－んっんんんっんんーんっんっん、んんんーんんんっん、んんんっん」

　ソロは一旦音楽を止めて、必殺・キャピタルの鼻歌を放った。

　この中毒性、果たして捕食者にも通用するのか。

「なんだそれは･･････」

「ふん、ふーん、んんんっん、んんんーんっんんんんんっんん。ふん、ふーん、んんんっん、んん、んんんんっんー、Huh!」

　このサビと合いの手から逃れられるものなどいない。

「･･････んんんんんんーんんん･･････」

　歩きながら何度か繰り返していたら、捕食者もついに口ずさみ出した!

「やった感染(うつ)った!　」

　楽器のような深みのある低音で口ずさむものだから、普段聞いているキャピタルのソレよりも重厚感があり、圧倒的に上質だ。

　風呂場の水垢のごとく脳内にこびりついたキャピタルバージョンを根こそぎ削り落として、捕食者バージョンに上書きしたい。

「天敵で遊ぶのはやめなさい。話の続きを」

「ツル太郎は人間のことも、オレみたいなきのこの成り損ないも、超見下してた。頭突きを食らわしたら赤い鼻血を出したから『人間と同じ色』って言ったら、超お冠(かんむり)になって、オレの首をねじ切ろうとしてきたんだぜ」

「それはお冠(かんむり)だろうな。俺たちは人間が大嫌いで、全生物の天敵であることを誇りに思っているから」

「やっぱり捕食者なんだな」

「戦うか?　」

「やられた時しかやり返せねぇよ。戦えない」

「じゃあそうしよう」

「なんでオレ、喋ったり動いたりできるんだ?　兄ちゃんは捕食者なのに」

「お前に向ける殺意がないから」

「兄ちゃんみたいな捕食者ばっかだったらいいのにな」

「そうなって欲しかったら、人類にはもっと増えてもらわないと」

「なんで?　」

「効率の良い養分だから。食料を育てるのもうまい」

　豪雨も雷もホッとする。

「食料が足りなくて、俺たちは困っている」

　この物騒な捕食者が隣を歩いているのが良い。

「増えろ。そのために俺たちは弱毒化(じゃくどくか)した」

　恩着せがましい言い方だ。人類が大人しく食料になると思っているのだろうか。

「曲を聞かせてほしい」

「おう」

　ソロがスイッチを入れると、『スパルタカス～バッカナール～』がノリノリで流れた。