ｐ１２９　ニオウシメジ

　キャピタルの鉄筋コンクリートのような膝枕も、自分の熱も、突然切り離されたようにシャットダウンしてしまった。

　だが、それは一瞬だった。

　電源が入ったように、パチッと、えんじ色の空間にソロはたった一人で座っていた。

「なんだぁ?　ここ」

　うごめくえんじ色の壁が、遠くの方から白い光に飲まれていくのが見えた。

　リョウに会えるかもしれない思って、光の方向へ行ってみようと重い腰を上げたが、なんだかここに留まっていた方が良い気がして、座り直した。

　しかし、それでもなんだか怖い。

「リョウ･･････」

　ソロは自分自身を抱きしめるようにして、膝も折り曲げて、なるべく小さく丸まって寝転んだ。

　こうしていれば、なぜか、見逃してもらえる気がした。
　誰に、何を見逃してもらえるのかは知らないが。
　
　白い光が迫ってくる。

　さっきは遠くの方が点のように見えていただけだったのが、今は凄まじい速さでソロがいる場所まで迫っている。

　えんじ色の壁は溶解したようにドロドロの液体に変化し、白い光に飲み込まれていった。
　
　真っ白で眩しい。
　雪が降り積もったときのような静けさだ。
　違う。
　雪が積もったところなんか、見たことが無い。
　降り注いでいたのは灰。
　ゴーグル無しでは歩き回れない。
　マスクをしていても口の中はザラザラ。
　だが、灰が降ると交通機関が麻痺して、いつもよりも静かだった。
　厄介な降灰だったが、あの静けさがソロは好きだった。
　静けさの中でぼんやりしていると、後ろから、堂々と遅刻してきたリョウが声を掛･･････
「ソロ」
　リョウの声じゃない。けど、好きな声。
「囮、ごくろう」

「おとり?　」

　起き上がると、捕食者のガラテアがいた。先ほど扉の中に居た頼りない可憐な花ではない。

　たくましく、頼りがいのある美しい男の姿だ。良い香りがするし、学ラン姿が麗しい。このサイズなら、リョウに引っこ抜かれることはないだろう。

「リョウは?　」

「二人とも俺の中で休んでいる」

「もう一人のリョウって、ツル太郎だよな」

「そうだ。ツル太郎の名はレウ。リョウとツル太郎は二人で一つ。リョウは体に寄生していた菌が合わず、分離の治療を長年受けていた。リョウから分離されて生まれたのがツル太郎。だが、捕食者としての能力はリョウに色濃く残り、ツル太郎には形ばかりのわずかな力しか受け継がれなかった」

　レウという名があるのに、ツル太郎が定着しつつある。

「お前の中にリョウが隠れていたように、今は俺の中に二人いる」

「じゃあ、学校に根を下ろしていたきのこのリョウは」

「あれはただのニオウシメジだ。リョウの私物が置いてあれば、人間共も捜索してくれるだろう思ってな」

ニオウシメジ……。
まあいい。リョウじゃなくてよかった。


「リョウが俺の中にいるって、初めて会った時からわかってた?　」