ｐ８７　ノウゼンカズラの丘

「一体、なんなんだ。この蔓(つる)は･･････」

　体中に巻き付いた蔓(つる)を落として月明かりの下で周囲を見れば、いつのまにか花が咲いている。

　ノウゼンカズラの花だ。

　辺り一面、ノウゼンカズラの花と蔓(つる)で満たされている。

「超トロピカルじゃん」

　体に絡まった蔓(つる)を無造作に引き剥がしながら、キャピタルがやってきた。

　ソロは一瞬『無視しようかな』と思ったが、それも大人げない気がしたのでやめた。ここで無視したら逆に気まずくなる。

「キャピタル、無事かよ」

「さっきの全部聞いてた?　」

「･･････いや、イヤフォンしてて何が起こってんのかわかんなかった」

　とりあえず、さっきのは無かったことにしてやった。
　ここで正気を失われても困る。

「お前のおかげで逃げ切れたぜ。すげえな、この蔓(つる)お前から出てんだぜ」

「ファっ?!　ど、どこからっ」

「どこって言われても･･････どこだ」

「おめーもわかんねぇのか」

「月明かりがあっても、回りが蔓(つる)だらけじゃな」

「たぬキノコは無事か」

「僕は大丈夫。でも、ちょっと助けて」

「全然大丈夫じゃないじゃん」

　たぬキノコに絡みついた蔓(つる)を剥がして、三人は一息ついた。

　校長の雷に打たれたプロトタキシーテスはまだ成長を続けているのか、だんだん３００メートルと同じ高さまで近づいている。

このまま行くと浮島に届きそうだ。

「ソロ。あれ、おれらが勝手に上陸しても大丈夫なのかな」

「知らね。でも、この感じだと朝には刺さりそうだな」

「なんか･･････、寒いんだな、空って。風がすっげー強いし」

「お前ピチT一丁(いっちょう)だもんな。防御力低すぎだろソレ」

「おれには短ラン被せてくんねーのかよ」

「被せたところではみ出るだろ」

　短ランを着ているソロも寒い。
　かじかむ手を吐く息で温めていると、どこからともなくノウゼンカズラの蔓(つる)が伸びて、ドーム状にソロたちを覆った。

　羽根状に小葉が密集した蔓(つる)が幾重にも連なって、強風を防ぎ空間の温度を一定に保ってくれた。

「さっきから、なんなんだよこの蔓《つる》は。万能か」

　キャピタルの携帯電話のライトで、ドームの中がうっすらと明るくなる。

　薄明りの中で、ソロの後頭部をたぬキノコが不思議そうに眺めた。

「ホントになんだろうねぇ。でも、ソロの後頭部から伸びているからソロが出しているんだよねぇ」

「そんなとこから出てんの?　これ」

「今、頭に花が咲いててトロピカルだよ」

「ヤだよ、そんなの」

　校長のように頭部が花で出来ているとか、ガラテアのように花を咲かせるとか、そういう仕上がりが理想である。あの絵面はカッコいい。

「キャピタル、オレの頭どんな感じか教えて」

「花が一本ぴよんて咲いてるぜ」

「マジかよ、ダサいから引っこ抜いてくれ」

「やだぁ」