第八話　消せない思い

　光陽の元から逃げ出した翠は、香涼殿の廊下を歩いていた。何故か自室が遠く感じる。早く部屋につきたいのに。長い道のりは、嫌でも翠に先ほどの出来事を思い返させる。



　本当はあんなに近づくつもりはなかった。今宵は主上が来ているのだ。侍女として、彼がいると分かれば皇后は従姉に戻り、平静を失う。二人の邪魔をされないように、注意をするだけのつもりだった。



　それなのに、流されてしまった――



　自分の愚かさを、これほど呪ったことはない。あの時、不用意に近づかなければこんなことにはならなかった。それに、またあの言葉を聞かずに済んだかもしれない。



　分かっていた。彼が翠のことを幼少期と同じ、童にしか思えないことは。何度も、何度も繰り返し言われていたことだ。童としか思えないから、身体に触れることに抵抗がないことも。けれど、ああして触れられる度、いつかは自分を見てくれるかもしれないと期待していたのも事実。そんな淡い期待は何度産まれて、何度壊されていっただろう。



（馬鹿だ……あの人に期待しても無駄なのに）



　頬には涙が一筋、流れていく。いっそ、嫌いになれたらどんなに楽だっただろう。幼少期のあの時に、彼を軽蔑出来ていたら良かった。なのに、翠の心はそれを許してくれない。何度心に傷を作っても、彼を嫌いになれない。



「こんな気持ち、知らなければよかった……」



　瞳からポロポロと涙が零れてくる。止めようと思っても、自分の意思ではどうしようもないらしい。翠はその場にしゃがみ込み、顔を覆う。今声を上げれば、従姉が気づいてしまう。もしかしたら、眠っている同僚も起こしてしまうかもしれない。理性でなんとか声は押し留めることが出来たが、翠はその場に泣き崩れた。



　どれくらい、そうしていただろう――



　濁流のように流れていた涙も、気付けば枯れ果てていた。まだ少し湿っぽい目元を手ぬぐいで拭う。おそらく、目は腫れているだろう。明日、従姉に会えば気付かれ、心配をかけてしまうかもしれない。同僚に頼んで非番にしてもらおう。感情を吐き出せば、冷静な考えが戻ってきた。そのことに安堵しながら、翠は立ち上がる。そして再び、自室に向かって歩き始めた。