第六十話　幼馴染の光

　それから、三日が経過した――



　目覚めてすぐ、皇后は帝と一緒に部屋に駆け付けてくれた。翠が目覚めているのを見るや否や、皇后は大粒の涙を零して喜んでくれた。同僚の侍女達も甲斐甲斐しく世話を焼いてくれ、自分がどれだけの人たちに心配をかけていたのかを痛感した。でも、誰も翠を責めることはせず、疲れただろうと休みをくれた。その優しさが嬉しくもあり、同時に苦しくもあった。



「はぁ……」



　皇后から与えられた休暇は五日間。そのほとんどを、翠は部屋で過ごしていた。他の侍女達が働いている姿を見るのが嫌だったのだ。自分だけ休んでいていいのか、こんな所で何をしているんだ、と自分を責めたくなるから。最初の頃は本を読んで過ごしていたが、それも尽きた。何もすることがないと悪いことばかりを考えてしまう。何をしようかと思っていると、御簾の外から声がかかる。



「翠、起きてるか？」



　御簾を傾けて顔だけ出せば、空の籠を背負った水月がいた。配達帰りなのだろう。水月は軒先に腰掛けると、のそのそと這い出てきた翠の額を指先でコツンと突く。



「こら。皇后様付きの侍女がはしたないぞ」
「他の人だったらしないよ。それより、どうしたの？」
「皇后様から聞いたんだよ。翠が全然部屋から出てこないって。もう身体は大丈夫か？」
「もう大丈夫。ずっと休んでたから」
「だったら何で部屋から出ないんだ？」
「それは……」



　抱え込んだ暗い気持ちを伝えることを躊躇していると、雰囲気から察したのか、水月は大きな溜息をつく。



「まーた余計なこと考えてただろ？　翠の悪い癖だぞ」
「……ごめんなさい」
「謝らなくていいって。で、何考えてたんだ？」
「外出たら……わたしだけ休んでることに罪悪感感じそうで……」
「翠はカマイタチの件で頑張ったんだ。体力戻さないと皇后様の為にまともに働けないだろ？　今はその為に必要な休みなんだ。だから、そんな風に考えなくていい。それに……」



　水月は立ち上がり振り向くと、翠に向かって手を伸ばしてきた。



「皆、翠が外に出てきてくれた方が安心する。部屋に閉じこもってないで、一緒に散歩に行かないか？」



　そう告げる水月は太陽の光のように温かく、翠を包み込んでくれた。凍り付いた心が、少しずつ、溶けていくのを感じる。翠も自然と笑顔を浮かべながら、水月の手をそっと握り返した。



「ありがとう。散歩、連れて行って？」



　そう告げ、翠はゆっくりと立ち上がり、軒先から庭園へと降りる。水月と顔を見合わせ、互いに笑顔を浮かべながら歩き始めた。