第五十七話　狐の本音

　そこまで翠が追い込まれることは、予測できなかった。それもこれも、あの簪の重さを自分が分かっていなかったからだろう。翠のことになると特に悪手を打ってばかりな気がする。



「翠……ごめん」



　そう呟いた言葉は、すぐに静寂に消えていった。今なら、誰も聞く者はおらず言葉は無に帰る。そんな空間に誘い出されるように、光陽の口から本音が零れ落ちていく。



「俺……自分の気持ちが分からないんだ」



　そんな弱音を吐きながら、そっと翠の髪を撫でる。



「元服の儀の時、俺はまだ餓鬼だったんだ。翠が遊んでくれないことに拗ねて、あんなことした。でも、翠を泣かせて、怒られて気付いたんだ……俺は、翠が好きだったって」



　ふっと、唇に嘲笑を浮かべる。今思い出しても、あの頃の自分は馬鹿だった。



「あの時、自分が恐くなった。感情のままに接していたら、またお前を傷つけると思った。それで、ずっと兄妹として接してきた。そうしたらお前を傷つけずに済むと思ったから。だけどその内、妹として好きなのか、恋人にしたかったのか、分からなくなったんだ」



　このままでも十分幸せだった。傷つけずに済むなら、このままでもいいと思って翠の気持ちに気付かない振りをしてズルズルと来てしまった。そんな自分の弱さが、また翠を傷つけてしまったのだ。今回の一件では失態ばかりで、情けない。師匠の言った通り、自分に向き合う時が来たのかもしれない。



「今はまだ、翠の気持ちには応えられない。けど、自分の気持ちを見つけるから。その時まで待って欲しい」



　そう宣言するも、聞いているのは自分だけ。けれど、言葉は言霊。口に出してしまえば、後には引けない。誰にでもない、自分に対する決意表明だった。



　心を決めた途端、眠気が光陽を襲い始める。そういえば、徹夜明けであったことを今更ながら思い出す。そっと翠の傍らに横たわれば、昔に戻ったようなそんな感覚を覚える。



「そういえば……昔はこうして寝ていたな……」



　少し細くなったその身体を抱きしめれば、心地よい温かさが伝わってくる。こんな所を見つかれば、また皇后に怒られるだろう。けれど、これが最後。目覚めればもう、こんな風には戻れないのだ。せめて今だけは、懐かしいあの時に戻らせて欲しかった。



「翠……早く起きろ……」



　そう囁き、その頬に優しく唇を落とす。そして、心地よい微睡に誘われながらそっと意識を手放したのだった。