第七話　心のすれ違い

　そして、十分が経過した――



「分かったっ……分かったからもう……」



　降参したのは翠だった。指を止めれば、もう限界だったのか、光陽にもたれかかりながら肩で呼吸を整えている。少しやりすぎたか、とも思ったが終わってしまったことは仕方ない。その反省を心のうちに隠しながら、意地悪な言葉を紡ぐ。



「よく出来ました。最初から素直になってればよかっただろ？」
「……ここまですることないでしょ」
「ここまでさせたのは翠だよ」
「光兄の意地悪」
「俺は狐だからしょうがない」



　昔のように自分を呼ぶ翠に、目元を綻ばせる。ふと頭に目をやれば、綺麗に結われた部分に、見慣れた簪が刺さっていた。それは確か、光陽が成人の祝いにと渡したものだ。月日がたち、少し色は落ちていたが丁寧に扱われていたのだろう。まだ美しさを保っていた。まだ持っていてくれたことを嬉しく思いながら、つい幼子にするように頭を撫でる。その瞬間、鋭い眼光がこちらを捉える。いつの頃からか、こうして子ども扱いされることを翠は嫌がるようになった。



「昔はこうしたら喜んで膝の上にいてくれたのになー」



　残念そうに呟けば、翠の眉間の皺が濃くなる。



「十七なんだよ。わたしだってもう……子どもじゃない」
「知ってる。知ってるけど、俺にとって翠は翠だから」



　それが光陽の本心だった。けれど、翠は一瞬、酷く傷ついた表情を浮かべた。まるで、泣いていた幼き日のように。



（なんで？）



　光陽にはなぜ翠がそんな表情を浮かべるか、理解できなかった。自分の何が失言だったのか、思案していると、いつの間にか腕の力が緩んだらしい。その隙をついて翠はするりと腕をすり抜けていく。捨てられた靴を足に履くと、一度も光陽を振り向かずに言葉を吐き捨てる。



「もう遅いので、お気をつけてお帰りください。それでは、失礼いたします」



　他人行儀な台詞。明確な線を引かれたことを感じる。唐突な行動についていけず、光陽は頭をかき乱す。何が悪かったのか、全く心当たりがない。けれどこのままここにいた所で、彼女が戻ってこないことだけは分かる。ならば、ここには用がない。解決できない難問にモヤモヤする気持ちを抱えたまま、近衛府の詰所へと戻っていった。