第三十六話　お仕置き

「今回の事件、どこが絡んでるか分かってる？」
「……ガシャドクロ」
「なのに何でこんな無茶したんだ？」
「だって……光兄の簪盗られたから」



　そう告げる声が震える。こんな風に怒られるのは、それこそ子どもの頃以来かもしれない。けれど、翠も引けなかった。



「あれだけは誰にも渡せない。だから追いかけたの」
「簪なんていくらでも……」
「あれは特別な簪。だから誰であっても渡すわけにはいかないの」



　顔を上げ、真っ直ぐと光陽の瞳を見つめる。



「勝手なことをしたこと、迷惑をかけたことは謝る。でも、それだけあの簪が大事だったの。それだけは分かって欲しい」



　伝われ――



　精一杯の気持ちを込め、言葉をぶつける。分かってもらえるかどうかは翠にも分からなかった。けれど、絶対に譲るつもりはない。気全とした態度を取りながら、光陽の言葉を待った。意見を曲げない翠を見て、彼は大きく息をつく。



「強情。どうして鵺って種族はこんなに頑固なんだよ……」
「……ごめんなさい」
「もういいよ。俺の負け。だけど、これだけは覚えておいて」



　コツンと、額を合わせる。そして、いつにもなく弱々しい声が、彼の唇から零れた。



「皇后様も……俺も、すごく心配した。お前に何かあったら悲しむ奴がいるんだからな」
「はい……ごめんなさい」
「もう謝るのは禁止」



　額が離れていき、容赦なくデコピンをされた。思わず額を抑えて光陽を睨めば、彼はいつもの優しい笑みを浮かべる。



「ほら、簪取り返しに行くよ」
「……いいの？」
「どのみち討伐にいかないといけないから、そのついで。でも、危ないことはするなよ？」
「分かった。約束する」
「お利口さん。じゃあ、行こうか」



　ふわりと身体が宙に浮いた。気が付けば、翠を抱きかかえたまま光陽が立ち上がっていたのだ。思わず目をぱちくりさせる。事態を飲み込むまでに、少し時間がかかった。しかし、状況が分かると翠の顔は一気に赤くなった。



「こ、光兄っ！　降ろして！」
「嫌だ。これは心配させた罰」



　そう告げ、光陽は翠を抱えて歩き始めた。暴れて抵抗しようとしたが、逆に落ちそうになり慌てて彼の首に腕を回ししがみつく。そんな翠を、彼はニヤニヤしながら見つめてきた。



「随分積極的だな。そんなに嬉しい？」
（そんなわけないっ！）



　言葉にしてしまいたかったが、ぐっと堪える。それを言えば彼を喜ばせるだけだ。狐の性は本当に質が悪い。彼を睨みつければ、満足そうな笑みで返される。どう足掻いても、翠は彼に勝てないらしい。仕方がなく、どこに向かうかも知らされずされるがまま、翠は彼に運ばれた。