第二十話　盗られた物と鵺の性

　次の瞬間――



「くっ……こうなったら」



　カマイタチが前に飛び出してきた。毒爪を受けないよう、翠も咄嗟に風の壁で身を守る。だが、カマイタチは風をもろともせず直進してきた。自殺行為だ。この風圧の中に飛び込めば身体はバラバラになるだろう。想像しただけでも気持ちが悪い。思わず翠は風を消し、カマイタチの突進を避け、地面に倒れこんだ。その瞬間、翠の髪から簪が投げ出される。それをカマイタチは見逃さなかった。



「あっ！」
「運がいいぜっ！　これは貰っていくからなっ！」



　地面に落ちた簪を掴むと、そのままカマイタチは街中と消えていった。足止めは失敗だった。だが、今の翠にはそれ以上に、簪を盗られた衝撃(ショック)の方が大きかった。



「取り返さなきゃ……」



　自分の中に宿る鵺の性が、翠を掻き立てる。この衝動(イド)は抑えられそうになかった。翠は立ち上がり、意識を集中させて風の気配を辿る。風の中に微かに香る毒の匂いが、カマイタチの辿った道を教えてくれた。細い細い糸のような道。それを進もうとしたその時、真が悪くも検非違使達が到着した。検非違使達は翠を見つけると、慌てて近づいてくる。



「貴女は香涼殿の……大丈夫ですか？　お怪我は？」



　やってきた検非違使は御所で見たことのある顔だった。心配そうに声をかけてくれている。けれど、それを有難く思う心の余地はなかった。カマイタチの痕跡は今にも掻き消えてしまいそうな、細い道。今すぐ追いかけなければ、分からなくなってしまうかもしれない。今すぐ追いかけたい衝動が全身を駆け巡っていた。だが、検非違使達に情報を伝えなければ、解決が長引くかもしれない。それでは意味がない。衝動を理性で必死に抑えながら、翠は早口で言葉を紡ぐ。



「怪我はありません。ですが、カマイタチを逃がしてしまいました」
「カマイタチに会ったのですか！？　よくご無事で……」
「それより、この事件はどなたのお預かりでしょうか？　上の方にお伝えいただきたいことがあるのですが」
「この事件は、近衛左中将様が取り仕切っておられます」
「では、左中将様に伝えてください。カマイタチは北から来た何者かの頼みを聞いて、女官を襲っているようです。狙いは女官が身に着けている装飾品。儀式か何かに使うのかもしれません」
「分かりました。情報提供、感謝いたします。女官殿もお疲れでしょう。宮までご一緒しますから戻りましょう」
「いえ。私は行くところがありますので」



　そう告げ一礼した後、翠は踵を返した。匂いは今にも消えかけている。もうこれ以上時間は無駄にできない。検非違使の声を無視し、細い糸を辿りカマイタチを追い、ボロボロの身体に鞭打ちながら駆けて行った。