第十一話　事情聴取

「まず１つ目。娘はどの段階で賊に気付いたんだ？」



　その問いかけに、商人は困ったように眉を下げる。



「それが……娘はあれから言葉を発してくれなくて」
「言葉を発さない？　どういうこと？」
「私が娘の部屋に駆け付けた時から、声が出ないのか、口を開閉するのみで……」



　おかしい――



　報告にあったカマイタチの特徴では、薬を塗って止血するのみであり、傷をつけられた者が喋れなくなるということはなかったはずだ。



「今、娘は？」
「医師に診ていただいています。詳しくは後程報告が来るかと。ただ少し熱があるようです」



　もしかすると、こちらの情報にあるカマイタチとは違うのかもしれない。頭の中では警鐘が鳴り響いている。より事態は深刻なのかもしれない。光陽は商人にばれないように、そっと拳を握り直した。



「じゃあ娘のことが何か分かれば教えて。次に、引き出しの中身のことだけど、装飾品が入っていたということで間違いない？」
「はい。着飾ることが趣味でしたから。そうは言っても、自分の給金で買える範囲ですので、そんなに高い値の物ではないです」
「自分の給金？」
「娘は宮廷で女御様付きの侍女をしております。」
「へぇ……商家の娘なのに珍しいな」



　商家の娘なのだから、働かなくともお金には困らないだろうに。感心な娘だと思っていると、商人が溜息をついた。



「あまりに浪費が激しいので、自分で稼ぐように言いました」



　その小さい肩から哀愁が漂っている。商人の苦労が垣間見え、何も言えなかった。真面目な商人の娘がどうしてなのか。同情したくなるが、今はそんなことを言っている場合ではない。一つ咳払いをし、話を戻す。



「……じゃあ、具体的にどんな物が入っていたか分かるか？」
「全て覚えているわけではございませんが……確か、首飾り、指輪、腕輪、簪、飾り紐だったかと」
「ふーん……じゃあ大体の数は？」
「せいぜい三十程度かと」
「分かった。ありがとう。教えてくれて。娘のことが心配な時に、悪かった」



　そう光陽が声をかけると、商人は目を潤ませていた。気丈に話しているが、やはり一人の父親。心配なのだろう。



「ほら、早く娘の所に戻れ。娘も心細いだろ？」
「お気遣い、ありがとうございます。それでは、失礼いたします」



　一礼して、商人は部屋を出ていく。きっちり椅子を片づけていくことは忘れていなかった。よく気配りの出来る男だと感心する。この先も、友好関係を築いていきたい。そう思わせる人物だった。