第１話

１。

学年がひとつ上がり、4ｰ2のクラスになった。
尋乃(ヒロノ)、誠斗(マコト)は4ｰ1になり、離れてしまった。澄幸(スミユキ)が4ｰ1で2人と一緒になった。ヒロノと離れたのはちょっと寂しい…。けれど、永朝(ツネトモ)、丈臣(タケオミ)と同じクラスになった。つね様とは、３年の夏休みからよく図書館でも会うようになり、すっかり慣れた。琴(コト)さんにも顔を覚えてもらうほどだ。栄(サカエ)と春崇(ハルタカ)は4ｰ4だ。
一維(カズイ)は新１年生となり、学校帰りに迎えに行くこともなくなった。カズイもいっちょ前に鍵を持ち、“カギっ子”の仲間入りをした。
6年生になった坂下(サカシタ)と高橋(タカハシ)とは、今のところ大きなトラブルはない。夏の出来事以来、私を避けているようだった。今回、高橋は坂下とクラスが違ったようで、一緒にいるところを見るのは朝だけになった。

「おはよう、マホロ！」
歩道橋をわたったところでヒロノに会う。
「おはよう、ヒロノ。今日は遅いんだね」
ヒロノはいつも私より早く学校に着いている。私と同じ時間帯になることは珍しいのだ。
「もう、聞いてよ～。私のお気に入りの消しゴム！妹に取られたの～」
「あら～……」
「もう、朝、突然持っていってさ～はあ?!って感じよ、もうー…」
両手を真上に上げて、まさしく“お手上げ”のポーズだ。
「それで遅くなったの？」
「一応抗議したわけよ。“自分のがあるでしょっ”て。そしたら泣くわけ」
「あら～」
「そんで、私が怒られるわけ。“お姉ちゃんでしょ”って。やってらんないわよ」
「分かる。で、消しゴムどうしたの？」
「しょうがないから桃(モモ)のを、ああ、妹の名前ね、桃。それを持ってきたわよ……ああもう！腹立つ！」
「ヒロノは偉いな～、ちゃんと譲ってる」
「マホロ～、分かってくれる？」
「うんうん、分かるよ」
ぎゅっと抱きついてくるヒロノ。かわいいな、きっと妹さんも、そんなお姉ちゃんのもの持ってたいんだろうな。
「よっ、おっはー、って……何やってんだよ、キモいな」
「はあ?!キモいって何よ！朝から失礼でしょ！」
坊主に近い短髪の栄が声かけてくる。
「おはよー、サカエ」
「マホロ、ちゃんと言った方がいいぞ、嫌ならはっきり…」
「サーカーエー！」
「わっ、やっば…！」
ヒロノ、私から離れるとサカエの方へ全速力。サカエもヒロノの勢いにヤバイと感じたのか、急いで逃げた。
「待て！サカエ！」
2人ともリレー選抜を走るほど早いから…、あらま、もうだいぶ先の方を走ってる。
「朝からいい勝負だ…」
「ほんとだなー」
聞いたことある声に振り返る。
「マコ、つね様、おはよう～」
「おはよう、マホロ」
相変わらずの爽やか笑顔のつね様。
「おはよー。朝から元気だなー…」
いつもと変わらないマコ。
引っ越して来たときとは比べ物にならない、朝の風景。
「マホロ、今日遊べる？」
ツネトモ、マホロの横に来て言う。
「うん、大丈夫」
「じゃあ、いつものとこで」
「おい、俺も誘えよ、ツネ」
「どーせくるでしょ？」
「雑だな…」
２人のやり取りを聞きながら思わず笑ってしまう。今日も楽しく過ごせそうだ。