第１３話

１３。

結局、高橋くんこと高兄(タカニイ)とめっちゃ驚いていた栄(サカエ)とすぐ後で合流した春崇(ハルタカ)そして尋乃(ヒロノ)と私は、ヒロノのイチオシの“くじ引き”をしに行くことになった。
「あれ！あの２等のぬいぐるみ！あれが欲しいの！」
「無理だって！マホロ、言ってやれよ！」
とハル。あまりのヒロノの意気込みにちょっとひいてる。
「まあ…、ヒロノの気持ちがおさまらないからさ」
「そうよ、やってみなきゃわかんないでしょ？おじちゃん、１回いくら？」
「200円」
「うわっ、高っ！」
「うるさいハル！おじちゃん、２回やる！」
「え！2回もやるの？……俺は１回でいいや」
そんな3人をちょっと後ろで見ていた。
「元気だなー」
騒いでる3人を見ながら、苦笑する高兄。その顔をみて、ホッとした表情を見せる栄。
「何だか久しぶりに見た気がする」
「え？」
「高兄の笑った顔」
「……おまえ、キモいぞ」
「なっ…！ひでぇ…」
「はは、嘘だよ」
頭をポンポンとされた俺は、バスケの頃の雰囲気が過った。シュートが決まった試合の後は「ナイス」って誉めてくれた。
「あのさ、サカエ」
「ん？」
「カズイって誰？」
「ああ……マホロの弟。何で？」
「いやさ、さっきマホロから名前がでてさ……」
高兄はマホロとヒロノに話していたことをチラッと話してくれた。俺はこの間の学校での坂下とのトラブルを話した。
「そんなことあったんだ……」
「うん、その時カズイが怪我したんだ。マホロ、その時パニクってて、すごい怒ってた」
「そか。マホロって変わってるよな…」
「え」
「いや…自分のことが後まわしって感じがするっていうか……」

確かに……

「マホロだって痛い思いもしてるんだけど、そこはあんまり言わないな……」
「…………坂下、今クラスが違ってて、去年とはつるんでる奴らも違うんだ。同級連でもさ、友だち関係続かなくて。あいつ、すぐキレるから……」
「心配してんの？」
「心配っていうか……」
高兄は優しい。高兄の“友だち圏内”に入ったら、とても心地が良い。向けられる気持ちがパワーになるというか。安心できるのだ。
「ほっとけばいいよ、高兄がしんどいだけじゃん、そんなの友だちじゃないよ」
「サカエ……」
だから、高兄の優しさがわからない行動をするやつは腹が立つ。
「この前もさ、俺たちが遊んでるとこに来て、からんでさ、マホロのリュックについてたマスコット、千切って持ってったんだから……。」
「え……なにそれ……」
「俺たちがいて、見てるとこでさ。マホロはもういいっていうけど、あいつさ、なんでそんなことすんだか分からねえよ」
俺は高兄が、昔と同じような感じていてくれたからか、妙に話しやすくて、思ってたことが口からボロボロとでてきた。だから、マホロが声かけてくれなかったら、もっと言ってたかもしれない。
「またその事？もういいって言ってるのに」
テント側に寄っていたマホロが、こっちに向かって歩いてきた。
「ほんとにいいんだってば」
「マホロ……」
「私、手洗ってくる。ポテトで汚れちゃったからさ」
公園の端にある水呑場に歩いてくマホロを見送りながら、はーっとため息が漏れた。
「怒るだろ？普通は」
「だな」

まあ、俺がこだわるのも変だけど。

「その……マスコットの話だけどさ」
「え？……」
「白いほわっとしたやつ？」
「う、うん。え、何で知ってんの？」
高兄の首がカクンと下に向いた。
「はー……、そか……やっぱな……」
高兄は、首もとをポリポリとかきながら呆れたようにため息をつく。
「……なに……？」
「修学旅行後ぐらいからかなぁ……あいつが持ってた気がする……」
「はあ?!マジ？」
「旅行のとき買ったのかと…まあ分かんないけどさ、サカエたちが言ってるマスコットかどうかは。何か違和感あったから……ああいうの持ちそうになくて」
なんだそりゃ。何がしたいんだ？まさかだけど、マホロのものが欲しかったとか……？

いやいやいや……それはないだろ……