第５８話　気合い

『代走、高橋太一くん。代打、日野海渡くん』

　カイトの名前がでた瞬間、一塁側応援席が沸き立った。シアトルからやってきた『凄腕助っ人外人』の噂はだれもが知っている。



「待ち人、現れましたね」

　晋之介がぐぐっと前のめりになっていった。

「やっとかよ。気をもたせやがって」

　嬉しいはずなのに兵悟は口をへの字に結んでいる。千両役者のような登場の仕方が気にくわないようだ。

「へえ、あのコがカイトくんか。なかなかカワイイ顔してるじゃない？」

　川澄がヘンなほめ方をする。

「手ェ出しちゃダメッスよ。他校の生徒なんだから」

「おまえはあたしをなんだと思ってんだよっ！！」

　余計な一言に川澄のヘッドロックが再び兵悟に炸裂する。

「イタタタ……だからパワハラ反対！」



「あいつか……」

　達森はふいに訪れた悪寒の原因がわかった。
　いつぞや保土ケ谷球場近くのバッティングセンターで出会った男だ。
　１４０キロのスピードボールを苦もなく正確に打ち返していた謎の少年。
「桜台」と名乗っていたのでいつかは現れると思っていたが、こんな土壇場ででてくるとは……。

　その謎の少年――カイトが右打席に入った。
　構えたトップの位置が深い。
　いかにも打ちそうな立ち姿だ。
　宮田がサインを出す。
　外角低めにはずれるカーブでまずは様子をみる。

　達森がセットポジションに入った。
　まずは一球ファーストに牽制球を投げる。
　代走の高橋はたいしてリードをとってないので悠然と帰塁する。

　どうも投げにくい。
　顔から汗が噴き出てくる。
　体が投げるのを拒んでいる。
　だが、投げなければならない。

「シャーーッ！！」

　気合いを入れた。
　自らを奮い起こす。
　達森は宮田のサインどおり第一球を投げた。



　　　第５９話につづく