第１８話　てへぺろ。

「勝負？」

　なんのために――と、いいかけてカイトはひとがやってくる気配を感じた。

「その勝負、おれたちも協力するぜ！」

　どこに隠れていたのだろうか、チームメンバーがぞろぞろとグラウンドに姿をあらわした。全員、きっちりとユニフォームに身をつつみ、グラブをはめている。

「さあ、守備につこうぜ」

　赤毛が特徴の遊川慎吾がサードの守備につこうと走り出した。

「必要ない！」

　厳しい口調で滝沢がその足をとめる。
　周りのメンバーが訝しげな目で滝沢をみた。

「おれの球を少しでもかすることができたら、おまえの勝ちだ」

　つまりファールでも負けを認めるということか。

「おまえ、あの球を使う気か？」

　キャプテンの大城智也がいった。
　滝沢はうなずくのみだ。

「しかしよお。いくらなんでもそれは……」

　異を唱えはじめたのは小野健太郎だ。

「大丈夫です。やつは打つことはできません」

　滝沢は２年。大城智也と小野健太郎は３年なのでぞんざいな態度はとらない。この条件で勝負させてほしいと目で訴えている。

「やらせりゃいいじゃん」

　あっけらかんと言い放ったのはこれも３年の神楽坂佑。有坂兵悟のイトコだ。長髪で長身。のほほんとした顔でカイトに視線を向けている。

「タッキーのあの球は初見では打てないよ。いくら元リトルの天才バッターでも。な！」

「はあ……」

　どんな球だろうか？　同意を求められてもこたえようがない。カイトはあいまいな返事をしてしまった。

「よっしゃ決まりだ。はじめよう」

　神楽坂がぽん、と手をたたく。

「えっ？！」

　まだ勝負を受けるとはいってないのにことが進んでしまった。
　藤丸がすでにプロテクターとレガースをつけ、ホームベースの後ろに陣取る。彼はキャッチャーだったのか。

「あ、やってるやってる」

　はしゃいだ声が聞こえ、そちらに目を移すとジャージ姿の加奈がやってきた。

「カナ、なんとかいってよ」

　無駄だと思いながらもカイトは加奈に助け船を求めた。

「あ、無理無理。これ、あたしの提案だから。ごめんね」

　てへぺろ、と舌をだす。
　まったく武藤家の人間はそろいも揃って策士だ。


　　　第１９話につづく