第３０話　黄金山工業高校

　黄金山(こがねやま)工業高校野球部グラウンド。

　とっぷりと陽は暮れ、土だらけの野球部員がのそのそと立ちあがった。
　１９年間、

無勝

の野球部には照明を点けることは許されない。
　用具を片付け、帰り支度をはじめる部員のなか、一心不乱にバットを振るものがいる。

　一年前の暴力事件でいまの三年生部員がごっそり抜けるなか、ただ一人、部に残った男――多田保(ただ・たもつ)である。

「多田さん……」

　監督兼選手の達森透(たつもり・とおる)が声をかけた。多田はスターティングのメンバーには入れていない。過去の事件に関係なく、多田先輩には実力と才能がなかった。

「もう、帰らないと……」

「照明なんかなくても素振りはできる。先に帰ってくれ」

　意固地になっているようにはみえない。多田先輩は以前からこうだった。
　自分が納得するまでバットを振った。振りつづけた。
　多分、野球が好きなんだろう。
　だから一年前の暴力事件には加わらなかった。
　同期の部員から仲間はずれにされても自分を通した。

　達森は人間として多田保を尊敬していた。できればスターティングメンバーに加えてやりたい。フルで活躍させてあげたいと思っていた。
　だが、それができない事情があった。それは……。

「まだ、練習をやってるのか！？」

　厳しいというよりも、どこか蔑んだ声が響いた。
　振り返ると、顧問の根岸先生がいた。

「とっとと帰れ。無駄な努力をつづけるな」

「無駄？」

　その瞬間、多田の顔つきが変わった。



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