第２５話　ハンマーボール

　無様に尻もちをつきながらも藤丸はミットからボールをこぼさなかった。
　大事そうに抱えるようして背後の大城へ振り返った。

「ストラックバッターアウト！」

　大城のジャッジが響き渡る。
　その瞬間、メンバーの間から歓声が沸きあがった。

「やった！」
「三球三振だ！」
「滝沢の勝ちだ！」

　メンバー同士でハイタッチを繰り返す。だれもが自分のことのように滝沢の勝利を喜びあい、満面の笑みを浮かべている。
　カイトは静かにバットを下ろすと藤丸をみた。

「かすってました。さすがです」

　立ちあがって藤丸がボールをみせた。上っ面の部分に焦げ跡が残っている。
　つまりタイミングはあっていた。あと１ミリ下にバットをだしていれば、打球はホームベースをたたいていただろう。

「約束だ」

　滝沢が自らマウンドを降りてきていった。

「ＯＫ」

　カイトが短くこたえる。

「よっしゃー！」
「戦力アーップ！」
「カイト、キターッ！」

　再びチームメンバーが歓喜に沸き立つ。もう甲子園は決まったといわんばかりのはしゃぎようだ。

「いまの球はなんていうんだい？」

　カイトが滝沢にたずねる。

「パワーストレート。だが、おれはハンマーボールと呼んでいる」

　まさに真上から打ち下ろすように投じてくる球だ。

「いい球だ。However……だけど……」

　いいにくそうにカイトが口ごもる。

「おまえのいいたいことはわかっている」

　滝沢は左肩をまわすと、わずかに片眉を歪めるのであった。



　　　第２６話につづく