第２８話　父との約束

　懸念したとおりの展開になってしまったということか、樋口は腰に手をあて、やれやれといった表情を浮かべている。

「樋口先生」

　監督の武藤が一歩前にでていった。

「無理な練習は絶対にさせません。彼にやってもらうのは代打です。打つことだけに専念してもらいます」

「局面を変える確実な一打を期待するということでしょう。
　カイトくん、それはそれで責任重大よ」

　樋口がカイトに視線を向けた。覚悟はできているのかと訊いているようだ。

「Sure.」

　カイトは短くこたえる。

「シュアーってなんだ？」

　遊川が眉根を寄せて小野弟に訊いた。

「うん」

「うん、じゃわかんねえよ」

「もちろん覚悟はできている。心配するな。必ず打ってやる……そういったのさ。なあ」

　小野兄が無口な弟に代わってこたえた。

「そんなに長くしゃべっていたようにはみえないけど……」

「exactly.　そのとおりさ」

「ほらみろ」

　カイトの同意を得て小野兄は得意気だ。

「カイトくん、ちょっときて」

　樋口はカイトを手招きすると、提げていたハンドバックから名刺を取りだして渡した。
　渡された名刺には『藪下鍼灸院』と刷られてある。

「体に異常を感じたらすぐここにいって」

　藪という字が読みにくいのだろう。カイトが名刺の文字をにらんでいる。

「ヤブシタシンキュウイン。鍼と灸の専門医よ。わたしの父のかかりつけ医だった。名前はヤブでも腕は確かだから安心して」

「樋口先生のお父さんは横浜市長なんだ」

　武藤が補足する。
　だからか……とカイトは合点した。横浜市長の娘、つまり生まれついてのお嬢様だから高級車を乗り回すこともでき、各方面にも顔がきくというわけだ。

「わかったわね。understand？」

「Yes, I see」

　カイトから「了解」の返事を得ると樋口はグラウンドをあとにした。
　その後ろ姿を見送っていると、加奈が近づいてきて握手を求めた。

「野球部へようこそ。残酷な女のコだけどよろしく」

「Sorry.　傷つけるつもりはなかった」

　カイトは両手を広げると加奈を引き寄せてハグした。

「えっ！？」

　加奈の顔が赤くなり、周囲がいっせいにざわめく。

「さっすがアメリカ人」

　神楽坂がひゅー、と口笛を吹き、遊川が加奈以上に顔を真っ赤にして武藤にいう。

「お父さん、こんなの許していいんですかっ！？」

「おまえがお父さんいうな！」

　武藤が遊川に向かってバットを振りあげる。
　和気あいあいとした雰囲気につつまれて、カイトは遠く西の空を仰いだ。
　図らずも父との約束を破ってしまった。

（父さん、ごめん）

　カイトはそっと胸の内で、シアトルの父に向かって謝るのであった。



　　　第２９話につづく