第５１話　目の前の一勝

　９回表。
　先頭バッター、玉井一(たまい・はじめ)。

「フォアボール！」

　スリーボールツーストライクから５球ファウルで粘って玉井一ことタマイチは塁にでた。ノーアウトのランナーである。

「ナイス、タマイチ！」
「よくやった！」
「サイコー！」

　逆転され意気消沈していた桜台ベンチがにわかに活気づく。

「タイム！」

　宮田が主審にタイムを要求してマウンドに駆け寄ってきた。
　内外野とも全員が集まってくる。


「小野！」

　武藤も次打者の小野兄を呼び寄せて耳打ちする。
　球場全体に緊張感がはしっている。
　ここがこの試合の最大のヤマ場であることが、プレイヤーも観客も全員わかっている。



「あのコ、気力だけで投げてるわね」

　川澄が眉を曇らせていう。

「もう限界は超えているでしょうね」

　晋之介が同意した。
　達森の苦しそうな表情がうつったのか兵悟も顔を歪めていった。

「達森は……いや、達森だけじゃない。黄金山のやつらは甲子園のことなんか考えちゃいない。目の前の一勝をもぎとることだけに全力を傾けている。
１９年間、無勝の伝説にピリオドを打ちたいんだ」

「この試合にもし勝ったとしても、次の試合はボロ負けでしょうね」

　晋之介も溜め息を漏らす。
　窮鼠猫を噛んだものの、もう余力は残ってはいない。
　このまま逃げ切るか再逆転されて終わるか、試合は一秒も目を離せない展開となっていた。



　　　第５２話につづく