その②
文字数 2,431文字
日没が来た。園内は完全に暗くなった。
一人取り残された綹羅は、両方の拳で地面を思いっきり叩いた。
環が、自分の目の前で吹き飛ばされた。それを止めることができなかった。それだけではない、仲間と思っていたあの四人は、実はそうではなかったのだ。
その事実が、彼の心を砕いた。
「どうして……。どうしてこんなことに…？」
綹羅は原因を考えた。きっと、誰か何かに責任転嫁したかったのだろう。だが元をたどれば、綹羅が環をデートに誘ったところに行き着いてしまう。
「俺の……せい？」
そう思いたくはない。だが、考えれば考えるほど、自分以外の誰かが悪者ではないという答えが見えてしまうのだ。『歌の守護者』の連中も、自分が環と一緒にここに来なければ動かなかっただろうし、それさえなければ百深たちの裏切りにも遭遇しなかった。
涙も出ない。綹羅の心は完全に黒く染まってしまった。
その時、一人の男が綹羅の側に立っていた。
「東雲綹羅と言ったな、若者よ？」
その声は、低くそして落ち着きのある響き。綹羅に問いかけているが、返事を待たずに一方的に語る。
「お前は今、絶望に包まれている。自分の責任という、拒むことも忘れることのできない深い絶望にだ。だが、私が道を示してやろう」
その人物は、今田だ。『太陽の眷属』に、綹羅を攻撃させなかったのは色部の指示ではなく、今田に作戦があったから。彼はプレリュードすら凌駕した綹羅の神通力と、神通力者としての実力に着目した。そして味方に引き入れる術を考え出したのだ。
「元の日常に戻るか？ それもいい。だがな、そうした場合はきっと今よりも苦しい日々が待っている。簡単に想像できるだろう？ 自分のせいで誰かが悲しんでしまったこと、それをいつも心のどこかに感じながら生きなければいけない。それは死ぬことよりも地獄だろう」
綹羅は返事をしない。が、今田の声は綹羅の心の中まで響き渡っている。
「そこで、だ。我々のところに来い。絶望の先には必ず希望がある。それが血で染まっていると言うなら、自分も血に染まればいいのだ」
その声はどこか魅力的で、思わず聞き入ってしまうほど。
「さあ綹羅…。環を救えなかったことは、キッカケに過ぎないと考えようではないか。ただ、お前が我らに味方するキッカケ…。彼女はその礎に過ぎないのだよ。よくある話だ、誰かの不幸で自分の人生が変わるのは。お前は今、分岐点に来ている。ここで強い選択肢を選ばなければいけない。それは我らと歩む未来だ。もう迷うことなどない。一人で苦しむこともない。行こうではないか…」
この時の綹羅の精神状態は、動揺していて正常ではない。頭も混乱から立ち直れていない。
「俺の、未来…？」
初めて相槌を打てた。すると今田は、
「お前がボサノバとプレリュードにしたことは、彼らはもう不問とするはずだ。私がお前を守ってやる。ここでは誰も私には逆らえない。だから心配することは一つもないんだよ。誰も襲ってこないし、誰からも責められることもない。負に染まれば心は、それだけで安定するんだ…。正では駄目だ、それは簡単に砕けてしまう。我ら神通力者は、社会の負…。ならば本来いるべきところは、表の日常ではない」
「っじ、じゃあどうすれば…？」
それを聞いて、今田は瞬時に考える。綹羅の心は今、揺れている。あと一押しで決まるが、その一押しが欲しいのだ。そしてそれは、彼が安心できる方法なのだ。
「我らのところへ来るのだ。たったそれだけのことで、お前は罪の意識から逃げることができる。どうだ、他に聞いておきたいことはあるか…？」
悪魔的な囁きに、綹羅は頷いてしまう。
「そうか。いいぞ、よくやった。迷いを断ち切って決断できる人間こそ、優秀だ。お前にはそれができた。では、行くぞ」
そして今田は歩き出す。綹羅も黙ってついて行くのだった。
綹羅の心が、完全に深い闇の中に堕ちた、まさにその瞬間だった。
そして運命とは、どれほど残酷なものなのだろうか。
「おーい！ こっちだ！」
もう閉園間近。そんなギリギリのタイミングで、泰三はある人物を発見した。
「環！ おい、大丈夫か！」
気は失っているが、大した怪我をしているわけではない。すぐに茂みから救い出す。
「陵湖、何かないか！」
勇宇が言うと陵湖は、ポケットに手を突っ込んだ。そして医療機器を別次元から持って来る。
「どれがいい？」
「そんな危なそうなものじゃなくて！ 聴診器でもいいから、体に異常がないか調べてくれ！」
言われた通りの品を出すと、絢嘉が耳にはめて、環の服の中にその先端を入れる。
「心臓は、動いてるよ！」
ということは、環は生きている。それだけでも勇気が湧いて来る。
「よし！ 運び出そう！ この園からは今日はもうおさらばするんだ！」
泰三と勇宇は環の体に肩を貸した。
「しかし、百深に果叶、遥と直希もいねえ…。どこに行ったんだ、アイツら？」
「直希は別に、いらないわ…。アイツと仲いい果叶もどうでも」
「そうじゃなくて、美織！ 綹羅もいなくなったんだぞ！ これが異常事態ということがわかんねえのかって！」
揉めそうになった泰三と美織だったが、陵湖が二人をなだめる。
「とにかく、今日はもうトンズラでしょ！ 私の父さんが経営するホテルに行きましょう！ そこなら簡単な医療行為も行ってくれるわ！」
「それはありがたいね！ じゃあ行こう！」
絢嘉が先導し、六人は園内から抜け出た。
「りゅ………う……ら…く、ん…」
環がそう、呟いた。それを泰三をはじめとする五人は拾えなかったが、彼女は確かに息をしている。確実に生きているのだ。
人の運命は残酷なもの。環が生きている事実を綹羅が知れば、また違った結果だったかもしれない。
一人取り残された綹羅は、両方の拳で地面を思いっきり叩いた。
環が、自分の目の前で吹き飛ばされた。それを止めることができなかった。それだけではない、仲間と思っていたあの四人は、実はそうではなかったのだ。
その事実が、彼の心を砕いた。
「どうして……。どうしてこんなことに…？」
綹羅は原因を考えた。きっと、誰か何かに責任転嫁したかったのだろう。だが元をたどれば、綹羅が環をデートに誘ったところに行き着いてしまう。
「俺の……せい？」
そう思いたくはない。だが、考えれば考えるほど、自分以外の誰かが悪者ではないという答えが見えてしまうのだ。『歌の守護者』の連中も、自分が環と一緒にここに来なければ動かなかっただろうし、それさえなければ百深たちの裏切りにも遭遇しなかった。
涙も出ない。綹羅の心は完全に黒く染まってしまった。
その時、一人の男が綹羅の側に立っていた。
「東雲綹羅と言ったな、若者よ？」
その声は、低くそして落ち着きのある響き。綹羅に問いかけているが、返事を待たずに一方的に語る。
「お前は今、絶望に包まれている。自分の責任という、拒むことも忘れることのできない深い絶望にだ。だが、私が道を示してやろう」
その人物は、今田だ。『太陽の眷属』に、綹羅を攻撃させなかったのは色部の指示ではなく、今田に作戦があったから。彼はプレリュードすら凌駕した綹羅の神通力と、神通力者としての実力に着目した。そして味方に引き入れる術を考え出したのだ。
「元の日常に戻るか？ それもいい。だがな、そうした場合はきっと今よりも苦しい日々が待っている。簡単に想像できるだろう？ 自分のせいで誰かが悲しんでしまったこと、それをいつも心のどこかに感じながら生きなければいけない。それは死ぬことよりも地獄だろう」
綹羅は返事をしない。が、今田の声は綹羅の心の中まで響き渡っている。
「そこで、だ。我々のところに来い。絶望の先には必ず希望がある。それが血で染まっていると言うなら、自分も血に染まればいいのだ」
その声はどこか魅力的で、思わず聞き入ってしまうほど。
「さあ綹羅…。環を救えなかったことは、キッカケに過ぎないと考えようではないか。ただ、お前が我らに味方するキッカケ…。彼女はその礎に過ぎないのだよ。よくある話だ、誰かの不幸で自分の人生が変わるのは。お前は今、分岐点に来ている。ここで強い選択肢を選ばなければいけない。それは我らと歩む未来だ。もう迷うことなどない。一人で苦しむこともない。行こうではないか…」
この時の綹羅の精神状態は、動揺していて正常ではない。頭も混乱から立ち直れていない。
「俺の、未来…？」
初めて相槌を打てた。すると今田は、
「お前がボサノバとプレリュードにしたことは、彼らはもう不問とするはずだ。私がお前を守ってやる。ここでは誰も私には逆らえない。だから心配することは一つもないんだよ。誰も襲ってこないし、誰からも責められることもない。負に染まれば心は、それだけで安定するんだ…。正では駄目だ、それは簡単に砕けてしまう。我ら神通力者は、社会の負…。ならば本来いるべきところは、表の日常ではない」
「っじ、じゃあどうすれば…？」
それを聞いて、今田は瞬時に考える。綹羅の心は今、揺れている。あと一押しで決まるが、その一押しが欲しいのだ。そしてそれは、彼が安心できる方法なのだ。
「我らのところへ来るのだ。たったそれだけのことで、お前は罪の意識から逃げることができる。どうだ、他に聞いておきたいことはあるか…？」
悪魔的な囁きに、綹羅は頷いてしまう。
「そうか。いいぞ、よくやった。迷いを断ち切って決断できる人間こそ、優秀だ。お前にはそれができた。では、行くぞ」
そして今田は歩き出す。綹羅も黙ってついて行くのだった。
綹羅の心が、完全に深い闇の中に堕ちた、まさにその瞬間だった。
そして運命とは、どれほど残酷なものなのだろうか。
「おーい！ こっちだ！」
もう閉園間近。そんなギリギリのタイミングで、泰三はある人物を発見した。
「環！ おい、大丈夫か！」
気は失っているが、大した怪我をしているわけではない。すぐに茂みから救い出す。
「陵湖、何かないか！」
勇宇が言うと陵湖は、ポケットに手を突っ込んだ。そして医療機器を別次元から持って来る。
「どれがいい？」
「そんな危なそうなものじゃなくて！ 聴診器でもいいから、体に異常がないか調べてくれ！」
言われた通りの品を出すと、絢嘉が耳にはめて、環の服の中にその先端を入れる。
「心臓は、動いてるよ！」
ということは、環は生きている。それだけでも勇気が湧いて来る。
「よし！ 運び出そう！ この園からは今日はもうおさらばするんだ！」
泰三と勇宇は環の体に肩を貸した。
「しかし、百深に果叶、遥と直希もいねえ…。どこに行ったんだ、アイツら？」
「直希は別に、いらないわ…。アイツと仲いい果叶もどうでも」
「そうじゃなくて、美織！ 綹羅もいなくなったんだぞ！ これが異常事態ということがわかんねえのかって！」
揉めそうになった泰三と美織だったが、陵湖が二人をなだめる。
「とにかく、今日はもうトンズラでしょ！ 私の父さんが経営するホテルに行きましょう！ そこなら簡単な医療行為も行ってくれるわ！」
「それはありがたいね！ じゃあ行こう！」
絢嘉が先導し、六人は園内から抜け出た。
「りゅ………う……ら…く、ん…」
環がそう、呟いた。それを泰三をはじめとする五人は拾えなかったが、彼女は確かに息をしている。確実に生きているのだ。
人の運命は残酷なもの。環が生きている事実を綹羅が知れば、また違った結果だったかもしれない。
