その③
文字数 2,802文字
勝負再会。セレナーデは絢嘉に狙いを定めて、氷柱を飛ばした。
「も～。そんなの通じないよ？」
彼女は器用に体を動かし、全て避ける。そしてセレナーデに近づいてジャンプし、パンチを繰り出した。
「…！」
だが、それはセレナーデの生み出した氷の塊に阻まれた。それが絢嘉の拳に耐え切れず砕け散ると、
「そっちか！ ならこれはどう？」
瞬時に絢嘉の体から、煙が放出される。人体にそれほど有害ではない煙だが、視界を遮るのにはかなり有効。すぐに二人の体を煙が包み込んだ。
「そう来るなら…！」
セレナーデはセレナーデで、氷柱を無作為に出鱈目な方向に撃ちまくる。どれか一つでも当たればいいという発想だ。
「あわぁっ！」
そして功を奏したらしく、絢嘉の悲鳴が煙を切り裂いて聞こえた。
「手応え、あり…！」
思わずニヤリとしてセレナーデは声のする方へ歩き、煙から抜け出した。そこには、怪我をして膝から血を流す絢嘉の姿が。相当痛んでいるらしく、両手で出血部位を押さえている。これでは動けないだろう。
「何も考えずに突っ込むからそうなるのよ……。少しは戦術を考えなさい…！」
そして大きな氷塊を絢嘉の頭上に生み出し、押し潰そうとする。が、その時、
「とりゃあああ！」
なんと絢嘉がジャンプし、一気にセレナーデの側まで来る。
「えぇ……？」
これはセレナーデも計算外。動けないと思っていた相手が、突然機敏な動きを見せたのだ。そして拳を二発、三発とセレナーデの顔に打ち込む。最後に腹に思いっきりキックをした。
「どうよ？ これでも何も考えてないって言える？」
怪我しているというのは、嘘だ。絢嘉は氷柱を全て避けていた。それも当然。自分の生み出した煙の中なら、物の動きは手に取るようにわかる。そしてセレナーデを油断させるためにワザと膝を自分で傷つけ血を流し、痛がっているフリをしていたのだ。
絢嘉の策にまんまとはまったセレナーデは吹っ飛び、地面に落ちた。
「うう……」
動けそうにない。最後の一撃がデカかった。
「さあて、どうしようかな？」
とりあえず陵湖の意見を待つことにした。
陵湖とボレロは火花を散らしながら戦っている。
「ぐおおおおおお！」
ボレロの拳が、炎に包まれている。その状態で陵湖に殴り掛かる。しかし陵湖も別次元から消火器を取り出して、彼に吹きかける。
「コイツ…！ 武器に関しては自由自在か！」
改めてその神通力の厄介さを痛感した。今度はボレロ、自分の足を炎で包んだ。そして陵湖に蹴りを入れようと迫る。
「それでどうするつもり？」
対する陵湖は、完全にボレロの行動を見切っている。ポケットに手を入れてもう一度銃を取り出した。今度のは水鉄砲。先ほど、弾丸はボレロの炎を貫けないことがわかったために、火を消せるであろう水で勝負する。
「おらおらああああ！」
ボレロは止まらない。いや、水鉄砲程度の水では彼の炎を消せないのだ。彼の狙いは陵湖に間違いないが、正確にはその手に持っているビニール袋。
（あれがあると、こっちの遠距離攻撃は全部別次元に送られて何も届かない！ まずはあの袋を取り上げるか、蒸発させてやる！）
その意気込みはとてもいい。陵湖の神通力では、生き物を別次元に送ることもこちらに持って来ることもできない。それはボレロは知らない。だから袋さえなければ攻撃は格段に届きやすくなる。おまけにボレロの体を別次元に送られることもないのだ。
だが、今回に関しては陵湖の方が一枚上手だった。
「フン！」
急に、熱さに耐え切れなくなったのか、陵湖は手を放した。ビニール袋が風に吹かれて舞う。それを見るとボレロは攻撃を中断。
「馬鹿め！」
しめたと思い、ボレロは炎を焚き上げる。それによって生じる上昇気流が、袋を天高く舞い揚げる。
「これでお前は、俺の攻撃を防げなくなったわけだ！」
「そうかしら？」
しかし、陵湖も自信満々なのだ。
「思い知れ、この大馬鹿野郎め！」
バスケットボール大の火球を手と手の間で生み出し、陵湖に照準を合わせて撃ち出そうとしたまさにその時のこと。
突然、バケツをひっくり返したかのような大雨…いや滝がボレロを襲った。
「ん何だこれは…！」
一瞬で全身がずぶ濡れになると同時に、用意した火球も消えてしまう。彼が上を見ると、どうやら水はさっき上に吹き飛ばしたビニール袋から流れ出ていた。
「どうしたの？ まさか私が無意味に手放したとでも思った？ んなわけないでしょ！」
そして、さらに陵湖がポケットから取り出したものはやはり拳銃。ボレロ目掛けて撃った。ずぶ濡れのボレロは新たに炎を起こせない。
「うがああ！」
右胸に命中し、撃ち抜いた。激痛でボレロの体は崩れる。
陵湖が絢嘉の方を見ると、彼女もセレナーデを制していた。
「よし、これでいいわ！」
ボレロの体を引っ張ってセレナーデの側に寄せると、陵湖は縄をポケットから取り出して二人を縛った。
「これで動けないね、ざんねーん！」
これで逃げられる心配は消えた。
「大丈夫、ボレロ……？」
背中合わせになっているボレロにセレナーデが聞くと、
「ああ、ちょっと胸を撃ち抜かれただけだ。痛むが死にはしない」
しかし、二人は敗北したのだ。もう抗える力が残っていないので、二人の体を縛る縄を引きちぎることもできない。
「さて、教えてもらおうかしら…？ 答えなさい、環はどこにいるの？」
「早く言った方がいいと絢嘉は思うよー？ 陵湖ったら絶対に容赦しない性格だから！ あ、でも、絢嘉もかも！」
先に口を開けたのは、ボレロの方だった。
「俺たちの身の心配をする前に、自分たちのことを考えたらどうだ？ もうすぐ『太陽の眷属』が牙をむく！ それにお前たちは、耐えられないだろう！」
「ソ、『太陽の眷属』…？ 何なのそれは？」
聞きなれない単語が飛び出したので陵湖はボレロに聞いた。
「知るかよ！ 俺もセレナーデも、環がどこに運ばれたかは知らねえ。だが、もう既に園内に『太陽の眷属』はいる！ 動き出す瞬間を、今か今かと待っているんだぜ！ お前たちはお終いさ、ハーッハハハハハ…」
答えになっていなかったので、絢嘉がボレロの顔面を引っ叩いた。すると彼は黙った。
「どうする陵湖？」
「仕方ないわね…。ここに二人は置いておきましょう。他をあたるわよ」
とりあえず仲間と合流することにした陵湖と絢嘉。だがその心の中には、『太陽の眷属』という謎の集団の存在が、どうにも引っかかって取れない。
（そのような輩が、園内にいる？ だとしたら、なおさら早く合流した方がいいわね…）
「も～。そんなの通じないよ？」
彼女は器用に体を動かし、全て避ける。そしてセレナーデに近づいてジャンプし、パンチを繰り出した。
「…！」
だが、それはセレナーデの生み出した氷の塊に阻まれた。それが絢嘉の拳に耐え切れず砕け散ると、
「そっちか！ ならこれはどう？」
瞬時に絢嘉の体から、煙が放出される。人体にそれほど有害ではない煙だが、視界を遮るのにはかなり有効。すぐに二人の体を煙が包み込んだ。
「そう来るなら…！」
セレナーデはセレナーデで、氷柱を無作為に出鱈目な方向に撃ちまくる。どれか一つでも当たればいいという発想だ。
「あわぁっ！」
そして功を奏したらしく、絢嘉の悲鳴が煙を切り裂いて聞こえた。
「手応え、あり…！」
思わずニヤリとしてセレナーデは声のする方へ歩き、煙から抜け出した。そこには、怪我をして膝から血を流す絢嘉の姿が。相当痛んでいるらしく、両手で出血部位を押さえている。これでは動けないだろう。
「何も考えずに突っ込むからそうなるのよ……。少しは戦術を考えなさい…！」
そして大きな氷塊を絢嘉の頭上に生み出し、押し潰そうとする。が、その時、
「とりゃあああ！」
なんと絢嘉がジャンプし、一気にセレナーデの側まで来る。
「えぇ……？」
これはセレナーデも計算外。動けないと思っていた相手が、突然機敏な動きを見せたのだ。そして拳を二発、三発とセレナーデの顔に打ち込む。最後に腹に思いっきりキックをした。
「どうよ？ これでも何も考えてないって言える？」
怪我しているというのは、嘘だ。絢嘉は氷柱を全て避けていた。それも当然。自分の生み出した煙の中なら、物の動きは手に取るようにわかる。そしてセレナーデを油断させるためにワザと膝を自分で傷つけ血を流し、痛がっているフリをしていたのだ。
絢嘉の策にまんまとはまったセレナーデは吹っ飛び、地面に落ちた。
「うう……」
動けそうにない。最後の一撃がデカかった。
「さあて、どうしようかな？」
とりあえず陵湖の意見を待つことにした。
陵湖とボレロは火花を散らしながら戦っている。
「ぐおおおおおお！」
ボレロの拳が、炎に包まれている。その状態で陵湖に殴り掛かる。しかし陵湖も別次元から消火器を取り出して、彼に吹きかける。
「コイツ…！ 武器に関しては自由自在か！」
改めてその神通力の厄介さを痛感した。今度はボレロ、自分の足を炎で包んだ。そして陵湖に蹴りを入れようと迫る。
「それでどうするつもり？」
対する陵湖は、完全にボレロの行動を見切っている。ポケットに手を入れてもう一度銃を取り出した。今度のは水鉄砲。先ほど、弾丸はボレロの炎を貫けないことがわかったために、火を消せるであろう水で勝負する。
「おらおらああああ！」
ボレロは止まらない。いや、水鉄砲程度の水では彼の炎を消せないのだ。彼の狙いは陵湖に間違いないが、正確にはその手に持っているビニール袋。
（あれがあると、こっちの遠距離攻撃は全部別次元に送られて何も届かない！ まずはあの袋を取り上げるか、蒸発させてやる！）
その意気込みはとてもいい。陵湖の神通力では、生き物を別次元に送ることもこちらに持って来ることもできない。それはボレロは知らない。だから袋さえなければ攻撃は格段に届きやすくなる。おまけにボレロの体を別次元に送られることもないのだ。
だが、今回に関しては陵湖の方が一枚上手だった。
「フン！」
急に、熱さに耐え切れなくなったのか、陵湖は手を放した。ビニール袋が風に吹かれて舞う。それを見るとボレロは攻撃を中断。
「馬鹿め！」
しめたと思い、ボレロは炎を焚き上げる。それによって生じる上昇気流が、袋を天高く舞い揚げる。
「これでお前は、俺の攻撃を防げなくなったわけだ！」
「そうかしら？」
しかし、陵湖も自信満々なのだ。
「思い知れ、この大馬鹿野郎め！」
バスケットボール大の火球を手と手の間で生み出し、陵湖に照準を合わせて撃ち出そうとしたまさにその時のこと。
突然、バケツをひっくり返したかのような大雨…いや滝がボレロを襲った。
「ん何だこれは…！」
一瞬で全身がずぶ濡れになると同時に、用意した火球も消えてしまう。彼が上を見ると、どうやら水はさっき上に吹き飛ばしたビニール袋から流れ出ていた。
「どうしたの？ まさか私が無意味に手放したとでも思った？ んなわけないでしょ！」
そして、さらに陵湖がポケットから取り出したものはやはり拳銃。ボレロ目掛けて撃った。ずぶ濡れのボレロは新たに炎を起こせない。
「うがああ！」
右胸に命中し、撃ち抜いた。激痛でボレロの体は崩れる。
陵湖が絢嘉の方を見ると、彼女もセレナーデを制していた。
「よし、これでいいわ！」
ボレロの体を引っ張ってセレナーデの側に寄せると、陵湖は縄をポケットから取り出して二人を縛った。
「これで動けないね、ざんねーん！」
これで逃げられる心配は消えた。
「大丈夫、ボレロ……？」
背中合わせになっているボレロにセレナーデが聞くと、
「ああ、ちょっと胸を撃ち抜かれただけだ。痛むが死にはしない」
しかし、二人は敗北したのだ。もう抗える力が残っていないので、二人の体を縛る縄を引きちぎることもできない。
「さて、教えてもらおうかしら…？ 答えなさい、環はどこにいるの？」
「早く言った方がいいと絢嘉は思うよー？ 陵湖ったら絶対に容赦しない性格だから！ あ、でも、絢嘉もかも！」
先に口を開けたのは、ボレロの方だった。
「俺たちの身の心配をする前に、自分たちのことを考えたらどうだ？ もうすぐ『太陽の眷属』が牙をむく！ それにお前たちは、耐えられないだろう！」
「ソ、『太陽の眷属』…？ 何なのそれは？」
聞きなれない単語が飛び出したので陵湖はボレロに聞いた。
「知るかよ！ 俺もセレナーデも、環がどこに運ばれたかは知らねえ。だが、もう既に園内に『太陽の眷属』はいる！ 動き出す瞬間を、今か今かと待っているんだぜ！ お前たちはお終いさ、ハーッハハハハハ…」
答えになっていなかったので、絢嘉がボレロの顔面を引っ叩いた。すると彼は黙った。
「どうする陵湖？」
「仕方ないわね…。ここに二人は置いておきましょう。他をあたるわよ」
とりあえず仲間と合流することにした陵湖と絢嘉。だがその心の中には、『太陽の眷属』という謎の集団の存在が、どうにも引っかかって取れない。
（そのような輩が、園内にいる？ だとしたら、なおさら早く合流した方がいいわね…）
