その②
文字数 2,348文字
シャイニングアイランドは客を選ばない。だから泰三たちはすんなりと入ることができた。
「さて、ここからどうするかだな…」
園内には特に変わった様子はない。そのため泰三たちはどこに行けばいいのか迷う。
「環がプレリュードに遭遇した場所にでも行ってみるか？」
そこは、動物園の牧場広場。しかしそこにも、何も無い。
「泰三、やはり『歌の守護者』は活動できないほどに落ちぶれたんじゃないか？ だって俺らがボコしたんだし…」
「かもな…。だがそう考えると、今はシャイニングアイランドに監視役はいないのか？」
勇宇とそんな会話をする。泰三は『歌の守護者』の任務は、園内の監視と推理した。そしてその読みは当たっている。さらに、現時点では機能していないという点も。
（日を改めるか…？ いや、それはできない！ 『歌の守護者』が動けない今がチャンス。この機は逃せん！）
この日、彼らは別行動しようとはしない。それは最悪、合流できなくなる危険性を孕んでいるからだ。昨日、五人も行方不明になっているので、もうそんなリスクは冒せない。
一方管制室では、直接対戦の機会がなかったメヌエット、相手が本気ではなかったノクターンとララバイがスタンバイはしている。
「どうする、色部様？ また例のヤツら、ですよ…」
ララバイがモニターを指差して言った。
「う～む……。『惑星機巧軍』はまだ来ないから、お前たちにしか出動命令は出せないが……それもできない…」
苦しい選択を迫られているのは、泰三たちだけではないのだ。
「あ、あの…？ 『惑星機巧軍』が、ここに来るのですか？ あんな野蛮なヤツらが？」
驚きを隠せないララバイ。
「仕方あるまい！ 俺よりも上のご意向だ、これは逆らえん。だがな、ここも凌がなくてはいけない………」
すると、
「ノクターンは思った。『太陽の眷属』に任せてみてはどうだろうかと。彼らの忠誠心には期待できないとしても、その場しのぎの働きはしてくれるのではないだろうか。だから彼女は色部様に意見することにしたのだ」
「本気か、ノクターン…？ だが、いい考えかもしれん…」
「と、おっしゃいますと？」
その意味をメヌエットが尋ねる。
「考えてみろ、『太陽の眷属』は元はアイツらの仲間だ。裏切ってこちらについたことは、ヤツらはまだ知らないはず。不意打ちできる。それに………」
色部には、もう一つの考えがあった。
それは、昨日捕えた神通力者…綹羅のことだ。
「あの小僧が使えるだろう。俺の上司が仲間に加えたアイツは、強者だぞ？ プレリュードを打ち負かすほどの実力者！ それにヤツらのことを、既に仲間とも思っていない」
今、綹羅は別室で待機している。
「よし、こうしよう！ 『太陽の眷属』と同時に、綹羅を投入する。『太陽の眷属』には、ヤツらを分散させる役目を与えろ。そして綹羅には……二度とここに来れないよう敵を蹂躙してこいと言え！」
「わかりましたわ…」
メヌエットがマイクを持って、指令を出す。
突如、園内に放送が響く。それはサプライズパレードの案内だった。今度はショッピングコーナーで行われるらしい。
「昨日もあったよ、この放送！ 絢嘉、覚えてる！」
五人に緊張が走る。昨日と同じということは、やはり入園したことは監視されているのだ。
「気をつけろ！ どこから来るか、わからないぞ…！」
勇宇が気を引き締めるために言った。
「あれ…ちょっと！」
陵湖は何かを発見したらしく、指差した。
「どうした？」
「百深…じゃないの？」
間違いない。同じ学校に通う同級生なので間違いようがない。間違いなくその姿は百深だ。
「無事だったのか？」
泰三も見て確認する。安心が心の中に渦巻いた、と思ったら、
「あ、待って！」
突然、背を向けて逃げて行くのだ。
「どうするよ？ 追わないと！」
絢嘉が急かすが、泰三はこの時、不自然さを感じていた。
「まるで……俺たちを誘うかの動きだ。昨日から見かけなかったから、無事がわかったっていうのに……何か落ち着かん！」
「ということは…罠？」
勇宇が言った。それに泰三は頷いた。
「間違いない。シャイニングアイランドは罠を仕掛けている！ 問題は俺たちがわざと食いつくかどうかだ…。百深だけじゃない。果叶、遥、直希たちも助け出さなければいけないが、俺にはどうも何かから遠ざけたいようにも感じる」
「なら、二手に分かれましょう！ 百深たちの救助は、私たち女子でもできるわ！ 泰三と勇宇は、このアトラクションコーナーに残って！ それでいいわね？」
別行動のリスクはかなり大きい。だが泰三はこれに文句は言わない。
（大人数では、シャイニングアイランド側も仕掛けて来ない可能性がある…）
そう考えると、ここは陵湖の提案通りに動くというのも一手。
「わかった。俺と勇宇で何とかする。陵湖、絢嘉、美織……絶対にはぐれないで戻って来い！」
「わかってるわ！」
「言われなくてもねー！」
「………」
三人は、百深逃げたの方向に向かった。
残された泰三と勇宇は、相手の出方を待つのみ。
「少し待って何もなければ、俺たちも陵湖の方に向かおう。それでいいな、泰三？」
「ああ。だが…」
言い表せられない、不安を感じるのだ。泰三の腕の皮膚は、夏だというのに鳥肌だ。
（警告している…。俺の本能が、何かを感じ取って………）
その正体は、はたして何だろうか。彼はそう思ったが、その直後、
「よくここまで来た…」
聞き覚えのある声が、背後から聞こえた。
「さて、ここからどうするかだな…」
園内には特に変わった様子はない。そのため泰三たちはどこに行けばいいのか迷う。
「環がプレリュードに遭遇した場所にでも行ってみるか？」
そこは、動物園の牧場広場。しかしそこにも、何も無い。
「泰三、やはり『歌の守護者』は活動できないほどに落ちぶれたんじゃないか？ だって俺らがボコしたんだし…」
「かもな…。だがそう考えると、今はシャイニングアイランドに監視役はいないのか？」
勇宇とそんな会話をする。泰三は『歌の守護者』の任務は、園内の監視と推理した。そしてその読みは当たっている。さらに、現時点では機能していないという点も。
（日を改めるか…？ いや、それはできない！ 『歌の守護者』が動けない今がチャンス。この機は逃せん！）
この日、彼らは別行動しようとはしない。それは最悪、合流できなくなる危険性を孕んでいるからだ。昨日、五人も行方不明になっているので、もうそんなリスクは冒せない。
一方管制室では、直接対戦の機会がなかったメヌエット、相手が本気ではなかったノクターンとララバイがスタンバイはしている。
「どうする、色部様？ また例のヤツら、ですよ…」
ララバイがモニターを指差して言った。
「う～む……。『惑星機巧軍』はまだ来ないから、お前たちにしか出動命令は出せないが……それもできない…」
苦しい選択を迫られているのは、泰三たちだけではないのだ。
「あ、あの…？ 『惑星機巧軍』が、ここに来るのですか？ あんな野蛮なヤツらが？」
驚きを隠せないララバイ。
「仕方あるまい！ 俺よりも上のご意向だ、これは逆らえん。だがな、ここも凌がなくてはいけない………」
すると、
「ノクターンは思った。『太陽の眷属』に任せてみてはどうだろうかと。彼らの忠誠心には期待できないとしても、その場しのぎの働きはしてくれるのではないだろうか。だから彼女は色部様に意見することにしたのだ」
「本気か、ノクターン…？ だが、いい考えかもしれん…」
「と、おっしゃいますと？」
その意味をメヌエットが尋ねる。
「考えてみろ、『太陽の眷属』は元はアイツらの仲間だ。裏切ってこちらについたことは、ヤツらはまだ知らないはず。不意打ちできる。それに………」
色部には、もう一つの考えがあった。
それは、昨日捕えた神通力者…綹羅のことだ。
「あの小僧が使えるだろう。俺の上司が仲間に加えたアイツは、強者だぞ？ プレリュードを打ち負かすほどの実力者！ それにヤツらのことを、既に仲間とも思っていない」
今、綹羅は別室で待機している。
「よし、こうしよう！ 『太陽の眷属』と同時に、綹羅を投入する。『太陽の眷属』には、ヤツらを分散させる役目を与えろ。そして綹羅には……二度とここに来れないよう敵を蹂躙してこいと言え！」
「わかりましたわ…」
メヌエットがマイクを持って、指令を出す。
突如、園内に放送が響く。それはサプライズパレードの案内だった。今度はショッピングコーナーで行われるらしい。
「昨日もあったよ、この放送！ 絢嘉、覚えてる！」
五人に緊張が走る。昨日と同じということは、やはり入園したことは監視されているのだ。
「気をつけろ！ どこから来るか、わからないぞ…！」
勇宇が気を引き締めるために言った。
「あれ…ちょっと！」
陵湖は何かを発見したらしく、指差した。
「どうした？」
「百深…じゃないの？」
間違いない。同じ学校に通う同級生なので間違いようがない。間違いなくその姿は百深だ。
「無事だったのか？」
泰三も見て確認する。安心が心の中に渦巻いた、と思ったら、
「あ、待って！」
突然、背を向けて逃げて行くのだ。
「どうするよ？ 追わないと！」
絢嘉が急かすが、泰三はこの時、不自然さを感じていた。
「まるで……俺たちを誘うかの動きだ。昨日から見かけなかったから、無事がわかったっていうのに……何か落ち着かん！」
「ということは…罠？」
勇宇が言った。それに泰三は頷いた。
「間違いない。シャイニングアイランドは罠を仕掛けている！ 問題は俺たちがわざと食いつくかどうかだ…。百深だけじゃない。果叶、遥、直希たちも助け出さなければいけないが、俺にはどうも何かから遠ざけたいようにも感じる」
「なら、二手に分かれましょう！ 百深たちの救助は、私たち女子でもできるわ！ 泰三と勇宇は、このアトラクションコーナーに残って！ それでいいわね？」
別行動のリスクはかなり大きい。だが泰三はこれに文句は言わない。
（大人数では、シャイニングアイランド側も仕掛けて来ない可能性がある…）
そう考えると、ここは陵湖の提案通りに動くというのも一手。
「わかった。俺と勇宇で何とかする。陵湖、絢嘉、美織……絶対にはぐれないで戻って来い！」
「わかってるわ！」
「言われなくてもねー！」
「………」
三人は、百深逃げたの方向に向かった。
残された泰三と勇宇は、相手の出方を待つのみ。
「少し待って何もなければ、俺たちも陵湖の方に向かおう。それでいいな、泰三？」
「ああ。だが…」
言い表せられない、不安を感じるのだ。泰三の腕の皮膚は、夏だというのに鳥肌だ。
（警告している…。俺の本能が、何かを感じ取って………）
その正体は、はたして何だろうか。彼はそう思ったが、その直後、
「よくここまで来た…」
聞き覚えのある声が、背後から聞こえた。
